過去幾年，我因在教會擔任青少年及青年團契輔導，接觸許多面臨不同難題的家庭，盼望加快在神學院進修聖經輔導的腳步，好讓自己的服事更有果效，於是打算轉學到美國洛杉磯全時間進修。很多人好奇地問我，是如何說服全家總動員陪我赴美進修的？其實我們是經過好幾次在家庭時間中的熱烈討論，禱告尋求約半年之久，才做出的決定。

化夢想為行動
        首先，我在家庭時間中提出進修的想法，讓每個人去思考如果環境改變，可能會面對的衝擊，說出自己心中的掛慮。兩個青少年兒子提到怕在新環境中交不到朋友，我鼓勵他們另類思考，換個環境是擴展社交圈的機會，正如當年舉家從臺灣移民到加拿大，反而是朋友變多。念大學的老二也想藉此機會跟家人一起轉學到洛杉磯，有不同的學習體驗。老公的工作因在家上班，所以走到哪兒做到哪兒，頗具彈性。

        經全家人一致通過決定搬遷赴美後，老公提出開家中休旅車橫跨美國的夢想。又經過在家庭時間中熱烈的討論，發現要將每個人的夢想轉化為實際行動，有許多挑戰待克服。

        然而，感謝上帝一步步的帶領，我和老二都在短短兩個月內完成轉學手續，房子也順利出租。老大剛好大學畢業，可以幫忙輪流開車。2013年暑假我們返臺探親，8月初匆匆返回加拿大，只有一天能打包行囊，因為考慮一年後就回來，所以沒任何後送行李，規定每人限量一只登機箱大小的行李，一家六口開著休旅車，踏上遷往美國的family road trip（家庭公路旅遊）。

高潮迭起萬里行
        這次的旅行，我發現每個人在準備自己的行李時，各取所需，只能帶自認為非常重要的東西。我沒有時間檢查兩個兒子的行李就上路了，後來才發現他們帶上乒乓球和球拍，還有獎牌，可見他們的天真稚氣，外加幾條短褲、牛仔褲及薄外套，因他們認為南加州的冬天，相對於多倫多算不得甚麼。我除了帶本聖經外，沒法帶任何參考書，只帶了電熱爐及大燜燒鍋，一路上這兩樣東西還真管用。

        雖是出門在外，我們仍有家庭時間，每天分享心得及感受，並討論行程安排及分工，同心禱告。一早由我規劃行程，老二負責上網標訂當晚住宿的旅館，老大則查看要去的景點，老公在車上還可以辦公，還好學電機的老大想到買個車上充電器，讓我們一路上手機、電腦隨時可充飽電。全程由娘子軍開車，白天由兩個女兒輪番上陣，在趕路或夜間時則由我接手。到加油站暫停時，就由哥兒們值班，兩兄弟輪流倒垃圾、刷車窗，老公則負責加油。

        從多倫多到洛杉磯去程走了15000公里，經美國十一州，總共花了十二天，在洛磯山脈及大峽谷兩個景點，各留三至四天，其他每到一州就停一站，有時趕路，有時半日遊，開到Las Vegas 氣溫竟飆到攝氏四十多度，我們還誤以為儀表壞了。老三說我們好像電影《少年Pi的奇幻漂流》，我們是擠在一輛車內的生命共同體，要學習和平共存。

        某天我們開到科羅拉多州的洛磯山頂時，我邊開車邊瞄一眼孩子們所說的絕佳美景，再回頭一看，突然發現前面的一小路段兩旁竟是懸崖，沒有任何護欄，又忽下冰雹，氣溫急劇降至零度，擋風玻璃上的水氣模糊了視線，驀然發現有三十年駕駛經驗的我居然有懼高症，眼前無法對焦，手腳開始發軟，心中不住禱告⋯⋯。最後換上老二開車，我這才脫離驚嚇，而老二的臨危不亂、沉著穩健，也令我佩服不已。

洛城一年樂融融
        來到洛杉磯，住進一房一廳的正道福音神學院學生宿舍。原本擔心孩子們會不適應，他們卻說感謝上帝為我們預備一間超級大的汽車旅館（相較於沿途住過的許多間旅館），因為至少有隔間，有他們喜歡的游泳池及乒乓球桌，每天可以做水陸兩棲的運動。宿舍有五十個住房單位，無論家中有幾個孩子，房間大小一樣，共住著約一百個大人、三十多個孩子。

        以外在環境來說，從多倫多有四個房間的舒適住家，要擠進狹窄的宿舍，適應環境的變化，對每個家人來說都是一大考驗。如聖經說：「似乎憂愁，卻是常常快樂的；似乎貧窮，卻是叫許多人富足的；似乎一無所有，卻是樣樣都有的。」在生活方面，我們學習過簡樸生活，能省則省，能用則用，能借則借：朋友送的三個睡袋，伴我們安然度過冬天；從投幣式的洗衣機烘乾機，到飲水機提水飲用，兩個兒子始終是我的好幫手，好在他們從小養成做家事的習慣。老二週末偶爾回來，就打地鋪睡。

興奮的回程
        2014年暑假，老大與我們會合，全家再次開車返回多倫多。因著上次的經驗，這次更顯得井然有序，而學習如何取捨將宿舍一年積存的東西處理完畢，對我們全家又是一大挑戰。當然，這回行李又得限量了。

        回程沿路充滿許多的驚險，所走的路線不同於去程，因氣候及高山地形的變化，一會兒是胎壓顯示異常，一會兒又是電瓶啟動不穩，令人提心吊膽。兩週的行程，我們走到哪兒玩到哪兒，旅館也訂到那兒，學習彼此高度配合，讓行程住宿保有彈性。

        我 們 充 分 利 用 家 庭 時 間 來 溝 通 ， 孩 子 們 提出想去的景點：如兩個女兒沿途想去Yosemite、Yellowstone、Mount Rushmore等國家公園；讀九年級的老三說老師提過，加州一定要去兩個湖―Lake Tahoe和 Mono Lake；讀七年級的老四對科技超感興趣，嚮往到北加州Google總部看看，全家騎著Google腳踏車過癮一下；我們夫妻則安排探望多年不見的老友、宣教士、牧者，讓搬遷旅行成為全家身心靈豐富的饗宴。

在搬遷中成長
        經過這次全家往返搬遷及旅遊，我們每個人都有許多成長：
1. 開拓生活視野：兩個兒子結交許多新朋友，讓他們難忘那段歡笑的日子。住神學院宿舍時隨時可邀三五成群的人結伴來訪，甚是方便。兒子們說，洛杉磯的生活宛如帶我們進入另一個世界，是很特別的操練和生活體驗，令人回味無窮。
2. 加強適應能力：即使在狹小的空間裡，我們發現很能耐高溫，可以吹著電扇安靜讀書做事，原來生活可以如此簡單。如果沒有過去一年的歷練，我們返臺時，必難忍受攝氏三十多度的生活，所以，改變心境使我們更容易適應環境。
3. 增進親子關係：感謝上帝對我們這一年的塑造，讓全家人到哪兒都能享受生活的樂趣，學習彼此相愛、互相擔當，共同完成橫跨美國的夢想。總之，利用家庭時間充分溝通，建立良好的互動關係，縱然有巨大變遷，全家人一起共同面對，化不可能為可能，而且可以活得更精彩。

作者廖肇蓉樂意針對任何有關Family Time 問題與讀者交流。請電郵：joyceliao2009@gmail.com。她將於5/17星期天下午2:00起在洛城San Gabriel 救世軍教會舉辦讀友會，盼能幫助更多家庭實際去經營Family Time，有興趣者請直接以電郵向作者報名。