█廖美惠

?長者：知足常喜助人最樂

　　「老年」不是過渡，而是一種進行式。臨近生命的黃昏，如何享受「夕陽無限好」的良辰美景，過得快樂而有意義？

金色年華
　　有些學者把人的「生命進程」分成三個階段：發展階段 (受孕到廿五歲)→成熟階段 (廿五到六十五歲)→衰退階段 (六十五歲到終了)。在此科技發達，醫藥和保健知識普遍的時代，人類平均壽命延長，老年期可長達二、三十年。
　　事實上「老年早期」是中年的延續，在生活能力上還是自足有餘，只是體能有衰退現像。退休之後，若能把原來放在事業上的時間和精力，轉移到休閒嗜好和養生保健上去，這段時期應當能成為人生中逍遙自在的大好時光。
　　「年輕的老人」(Young Old)，一般是指剛剛退休到七十幾歲這段年日，如果這時仍然擁有老伴、老本、老居、老友、老健，其實正是人生的黃金年代。
　　即或其中某項已有欠缺，只要兒女盡心協助，自己又積極追求信仰與友誼，仍可享受心靈的平安喜樂及充滿愛與尊嚴的晚年生活。

及早未雨綢繆
　　按照聯合國的標準，當一個國家六十五歲以上人口超過7%時，就已進入高齡化社會。
　　美國2003年人口普查資料顯示，有3600萬人超過六十五歲，佔人口的12%，預估到2050年將增長至22%。
　　在中國有8510萬六十五歲以上的老人，佔全國人口的7%，預估到2050年將增長至25%，達三億人。
　　台灣六十五歲以上的老人約佔總人口的10%，即大約230萬人，預估2020年會高達15%。
　　當世界各國已紛紛進入高齡化社會，退休生活規劃已成為許多人最切身的議題。儘管不少國家老人福利制度已較上軌道，但在退休之前，不妨未雨綢繆，及早做好退休後規劃，才不致到時慌亂。
　　目前一般銀髮族經濟狀況，大約有以下幾種類型：
*理想型：領有原任職單位的退休俸或有政府的老人福利金；身體還不錯；子女按月提供生活費；退休後另闢戰場，有固定收入。
*普通型：按月支領銀行退休利息（IRA）；子女會不定期提供生活費；有存款利息收入；能賺一點小小外快，如兼差、稿費等。
*緊張型：僅靠銀行利息度日；投資失敗；老伴病重；醫藥費龐大。
*窘境型：沒有退休金；子女不奉養；身體狀況不佳；存款有限；無力另謀他職。
　　樂觀、有彈性、善用外界資源，可以說是最佳的抗老化良方。

重新換輪胎
　　一向關懷長者的新澤西州傳福中心許宗實牧師鼓勵長輩們，退休是人生的另一個階段，英文retire(退休)可聯想為替車子「再換輪胎（re-tire）」，重新出發，不以自我為中心，不 倚老賣老，以幫助別人來使生命更有意義；以認識上帝，讓舊胎換新胎，以度過更有尊嚴的黃金歲月，也讓兒女有個盼望可以在天堂再相見。
　　事實上，在全美各地的華人社區、教會、中文學校、老人公寓，都可以看見一群華裔長者，善用退休後的年日，生活反而更充實。
　　他們不必像過去為事業打拼、為子女牽掛；在關心、幫助別人當中，他們的心靈得到滿足。
　　年輕時為生活奔波，為照顧家庭，沒有真正去想過人生的意義，現在年紀大了，對生命有新的審視，他們的共同心聲是「知足常喜、助人最樂」。若再加上子女的肯定、認同、協助，給他們足夠的空間，那就更美好了。

活到老學到老
　　「別人都說老人的煩惱是時間太多、太寂寞，我呢！要做要學的東西實在太多了，每天都忙不過來，一天二十四小時都不夠我用呢！」今年七十二歲，來美已有二十個年頭，現住新澤西州橋水市老人公寓的杜媽媽笑著說。
　　她每天早上五點半準時起床，六點鐘和杜伯伯一起出門到健身中心游泳；約莫九點回家吃早點，緊接著就按每天的例行時間表行事。
　　星期一早上看望小孫子；星期二早上十點參加老人公寓的咖啡時間；星期三買菜，晚上參加教會的禱告會；星期四帶有需要的老人去看醫生或是探訪其他老友；星期五上英文課，晚上參加團契聚會；星期六是訪友或親友來訪的時間；星期日上教會，晚上與兒女聚餐。
　　杜媽媽說，她快樂的秘訣在於信靠上帝。「沒有一個作父母的不會擔憂子女，但是我一有煩惱，馬上就交託給上帝，日子就很好過了!」擁有兩兒兩女、八個孫子的杜媽媽又笑開了。
　　杜媽媽最大的心願就是多傳福音，讓其他的老人認識上帝，因為這是給長輩們最好的禮物。

長輩也能上路
　　今年七十八歲，十年前自北京退休、移居紐約的袁伯伯剛來時常說：「在這兒要吃中國菜很容易；看中文電視、中文報也很方便；買菜用腳走路也可以到；在美國的華人越來越多，說中文的機會也很多，怎麼會成為聾子、啞巴！」
　　兩年後，兒子搬到新澤西州，袁伯伯終於說：「在美國不會開車就像沒腿似的，去哪裡都要靠兒子開車！真不方便！」
　　五年前，袁伯伯向兒子提出學開車的要求，起初兒子不放心七十幾歲且從來沒有開過車的老父新手上路，但是袁伯伯向兒子保證一定會很小心，幾番家庭會議之後，兒子終於同意了。
　　上完駕駛訓練課後，袁伯伯心想早日真正上路，「但家裡只有一輛車，兒子開去上班我就不能練車了！」
　　於是袁伯伯又向兒子提出另一項請求，「可不可以讓我和你一起去上班，然後我就在你們公司的停車場練習開車，等你一起下班？放心，我一定會很小心注意的！」熬不過父親的要求，袁伯伯的兒子只好同意。
　　就這樣父子一同上下班，一個月後當時七十三歲的袁伯伯終於學會了開車。現在袁伯伯開著一輛七人座的廂型車，載袁媽媽去買菜、幫忙接送老人到教會。
　　五年來袁伯伯未曾有過車禍紀錄，「學會開車讓我覺得自己好像年輕十歲，既可以自己獨立、能享受生活、又能幫助別人！」袁伯伯頗有成就感地說。

盡情發揮所長
　　每個星期三是賈伯伯和賈媽媽日程表中重要的一天，因為有教會松柏團契。
　　十年前賈伯伯和賈媽媽退休後從台灣移民來美與子女團聚。他們的兒子賈士榮當時在新澤西州任傳道人，七年前賈士榮搬到費城牧會時，曾問父母是否願意一起搬家。
　　「我們老樹拔根，好不容易適應新澤西的環境，在教會和中文學校有許多好友，不想再拔老根了！」賈伯伯和賈媽媽兩老決定自己買一套小巧玲瓏的公寓住。
　　如果有人問賈媽媽今年幾歲，她會回答說：「你看我幾歲就是幾歲!」賈媽媽常說：「不要成天想著自己老了，要有『童心』」，或許這正是她健康長壽的秘訣。
　　「麵粉可以是多采多姿；布料可以是千姿百態！」這是賈媽媽的名言，賈媽媽有一雙懂得變化烹飪和縫紉的巧手。
　　她把身體健康歸功於住在自己的公寓裡，賈伯伯會開車，兩老行動自由，享受生活，儘情發揮自己所愛的興趣。目前賈伯伯在中文學校教書法，賈媽媽教中國結，兩老桃李滿新州。

不憂不慮 順其自然
　　七十五歲的段媽媽，看起來像是只有六十出頭。排隊等了三年，她終於等到一處環境優美的老人公寓，「千萬不要鑽牛角尖，任何不愉快的事情，不要放在心上，要拿得起放得下，不要老是提當年的豐攻偉績。我很滿意住在老人公寓，一切都很方便。」喜歡唱歌的段媽媽說，活得老又活的好的秘訣就是「每天保持心情開朗」。
　　七十六歲的王伯伯說：「如果活得無趣，年輕的會變年老；活得有趣，年老的會變年輕。」王伯伯表示，儘管身體會老，但是心態不要變老，生活充實，就可以忘記衰老，老人只要興趣廣泛，就不會抱怨日子難過。
　　王伯伯勉勵耆老們，一個人要懂得什麼年齡做什麼事，所謂「青年期看學歷，中年期看經歷，老年期看病歷」。這是自然定律，也是人生的必然現象。不必逞強，用健康的心態接受一切的事實與安排。
　　回顧一生，什麼人生的酸甜苦辣應該都嚐過了，大風大浪也經歷過了，晚年應該是不憂不慮，順其自然，「事能知足心常愜，人到無求品自高。」
　　袁伯伯、賈氏夫婦、段媽媽、王伯伯目前都參加新澤西州若歌教會的松柏團契，他們與老友們都是「心靈健康會帶動身體健康」的見證者。
　　他們呼籲，中年子女要鼓舞、幫助年長父母，保持樂觀心態與赤子之心，用感恩的心去享受更豐盛的銀禧歲月。

?兒女：細水長流真情相待

　　當父母漸老，中年兒女應當下工夫建立更成熟的親子關係，認清老人大多已定型，想法及生活習慣不易改變的現實，學習與他們有效溝通，不要強作父母的「父母」。現代「孝道」的最佳定義，應該是作父母的好朋友。

幫父母培養嗜好
　　兒女在父母剛邁入老年期、甚至還沒步入，就可以幫助父母儘量培養廣泛興趣，好讓他們打破自我設限的生活方式。
　　家人均住在佛州的小芸，七十歲的雙親今年夏天剛從大學職場退休，早在年初，小芸及兄弟姊妹四人對於父母退休後的安排，已經和父母有了充分溝通和共識。
　　例如：父母退休後繼續和小妹同住；大家請父母列出想做的事、想看的書和錄影帶；每月每個子女給父母一百美元零用金；每季全家團聚一次；明年春天陪父母回中國探親；後年父母結婚五十週年全家族一同搭遊輪旅行……。
　　子女可以是退休父母的資訊蒐集者與擴展社會網絡的橋樑。小芸以個人親身經驗，提出三點兒女和父母討論退休生活時之參考建議：

尊榮父母
*考慮父母的性向：
　　小芸說父母在美雖工作十幾年，因個性較內向，朋友不多。小芸計劃送他們一台筆記型電腦，鼓勵父母上網或練習電腦打字。小芸期盼地說：「或許他們還可能用電腦寫回憶錄呢！」為讓父母多運 動，小芸將陪父母在家種花，到近郊踏青、賞花、賞鳥等。
*注意與長者溝通的技巧：
　　人際關係中，溝通本就是一門必須不斷學習的藝術，更何況互動對象是把自己拉拔長大的父母，而且是已進入老年期、面臨許多失落與變化的父母。因此如何以幽默對挫折，以彈 性對頑固，是中年子女天天要面對的挑戰。小芸父親較隨和，母親則很好強，因此小芸在溝通時，常格外多花心思注意母親的反應。
*公開讚揚父母：
　　身為基督徒的小芸，希望父母能夠到教會，為了幫助父母走出第一步，小芸帶著父母參加一些教會活動，讓他們認識一些新朋友。去年慶賀母親生日的聚餐中，小芸公開朗誦一首自己的作品《母親的愛》，小芸說那是她這一生中第一次看到母親落淚。小芸認為「尊榮父母」是讓他們享有快樂晚年最有效的方法。當父母真正感受到被接納及子女發自內心的愛和感恩，與他們討論事情就容易了。
　　牧會已廿餘年的許宗實牧師主領過許多追思禮拜。他表示，喪禮中最需要處理的就是「遺憾」的問題，在世者遺憾來不及對已逝者表達心中的愛意，或是該道歉的沒有道歉，內疚感就一直纏繞著。
　　許牧師鼓勵兒女們把握時機，不要吝於對父母講感恩鼓勵的話，甚至可以寫一封感念信給父母，這對父母將是莫大的安慰。

任重道遠
　　真愛家庭協會會長葉高芳博士認為，對年老父母的照顧，在已步入中年的美國嬰兒潮世代(baby boomers)中已成為極普遍的課題。
　　子女無法使父母不老，但是可以幫助老年父母，讓他們的生活品質得到改善。
　　資深臨床心理學家葉吳慶宜博士表示：「沒有人是全能的，不要以為自己可以滿足父母所有的需要，使他們永遠開心。」
　　換句話說，除了自己盡力而為，也必須尋求外援，包括親人、朋友、教會、政府或雇來的幫手等等。
　　華人講到對父母的愛，總是想到奉養，好像如此就盡了本分。葉吳慶宜博士建議，和老人相處不要太重視事情的成就，而要多花時間與老人家一起回顧，滿足他們心理上的需要。她形容，照顧老人彷彿參加一場長程賽跑，必須掌握「細水長流」的秘訣。
　　物質供應無法取代年邁雙親所渴望的天倫之樂，孝順固然重要，但愛更長久，更不可或缺。
　　上有高堂下有兒女，身處「三明治階段」的中年人，在盡心竭力栽培孩子的同時，也不要忘記關懷年老的父母。不要以為父母就不需要以真情相待，其實他們和小孩子一樣，需要別人噓寒問暖，需要肯定自己被別人真心關愛著。人非木石，當我們毫不保留地流露對他們的愛時，即使再嚴肅、再保守的父母，遲早也會以真情回應。
　　葉高芳博士則強調，在照顧年老父母的過程中，要細心觀察老年人身心靈的變化與需要，從父母正面與負面的經驗中學習，幫助我們在中年階段，就在婚姻、經濟、社交、健康上努力經營，好為自己將來如何過個擁有老伴老本老友老健的晚年生活而預備。
　　許多過來人亦提醒，我們對待上一輩的言行舉止，無形中也在對兒女進行著重要的身教。我們與父母相處的點點滴滴，都是在向下一輩示範，當我們年老時，應當如何對待我們。

作者廖美惠定居新澤西州，與夫婿王治元育有一子一女。喜愛閱讀、旅行、電影，目前為蒙特梭利幼教老師、漢新月刊特約記者。