錢能買到啥？
         上週末帶四歲的兒子去參加幼兒園班上一位小朋友的生日派對。
         小壽星的家長顯然是大費周章地花了很多心血（還有鈔票）辦這場派對。派對主題是迪士尼的公主系列，整個場地弄得粉粉嫩嫩的，像童話中的舞會一樣。小壽星也穿上了鵝黃色的公主裝，頭上戴了亮晶晶的小皇冠。蛋糕是座粉紅色的城堡、所有的餐具也都是花朵啊、星星的，夢幻極了。兩個小時的派對弄得熱熱鬧鬧，每個活動都安排得很緊湊，一點冷場也沒有。
         班上幾乎一半的小朋友都來了，大家有吃有玩還有拿──派對結束時每個孩子都收到小壽星回贈的禮物一桶！這場派對可以說是賓主盡歡，不少家長紛紛詢問在這兒辦派對租場地的行情。
         隔天到學校，家長們都跟小壽星的媽媽道謝：「這真是很棒的派對！小朋友都很開心呢！」小壽星的媽不無得意地說：「只要小孩開心，花再多的錢也值得！」這時一位媽媽半開玩笑的說：「看來，有錢還真的是買得到快樂啊！」

什麼是最好的？
         還好小壽星的媽是粗線條型的人，對那位媽媽的話不但不以為意，還很慶幸的說：「對啊！而且還可以買到時間耶！你看，這樣花幾百塊包給人做，從頭到尾都不用操心。只要把孩子打扮好去赴宴就行了，多省時省事啊！」回家後，不曉得為什麼，我一直在想剛剛那兩位媽媽的對話。
         其實，我覺得那個說「有錢可以買到快樂」的媽媽是不應該這麼講話的，感覺上有些「酸葡萄」；人家有心替孩子辦派對，還邀請大家來慶祝，這樣賓主盡歡就好了，何必說這些掃興的話呢？
         只是，話又說回來，生日快樂的「快樂」，一定非要用錢才能買到嗎？
         我並不認為，花錢替孩子辦派對就是浪費──這要看每個家庭的狀況量力而為。只是，如果覺得「沒有錢就不能有快樂的生日」、或者「孩子生日一定要辦派對」的話，那就失去慶生的意義了。
         快樂不是只能用錢買──我想這道理很多人都知道。只是在這個世代裡，「花錢搞定」的方便與快捷往往很容易讓人陷入一種迷思裡。特別是作父母的，總覺得，「只要我能力所及，我一定要給孩子最好的！」

怎麼衡量快樂？
         什麼是「最好的」？「最好的」不見得就是「最貴的」──帶孩子上高級餐廳，不見得比一家人和和樂樂同在餐桌上享用晚飯更能吃得健康；讓孩子穿名牌衣服，不見得比教會孩子不以貌取人更能培養他自尊自重的性格；花大把錢買先進的電腦學習軟體，也不一定比願意自己花時間唸故事給孩子聽更能激發孩子讀書的興趣。
         如果我們今天只知道用錢買「最好的」給孩子，哪天當我們錢不夠用了，或者是收入短少了，我們還能給他們什麼？
         其實，孩子「快樂」的「觸點」是很敏銳的──一點點小事就能讓他們開懷大笑好久。因為孩子單純天真，他們很容易能在平凡無奇的事物上找著樂趣。這也是為什麼一張包裝紙能讓一個小小孩玩上老半天，真正的禮物卻給晾在一邊──因為在他們還沒有被灌輸世界的價值觀之前，快樂的定義是很廣的、是不受金錢與物質限制的。

樂天自在無往不利
         只是曾幾何時，孩子漸漸長大，卻「退化」到「只能以物質的價值來衡量快樂的程度」：如果我穿的衣服不是流行的品牌、我用的文具沒有印著熱門的卡通人物、我的生日派對沒有小丑助興……那我就「不快樂」了？
         或許，不少作父母的都有些自我補償的心態吧？「因為我的童年沒有這些好東西，所以我要給我孩子我過去所沒有的。」只是，即使現在給了他們過去所沒有的；在未來，是不是也會出現現在所沒有的呢？這豈非像無底洞般，永遠也填補不完？
         其實，想把最好的都留給兒女，無非是人之常情、舐犢情深的表現。只是，與其一直將你以為「能帶來快樂的東西」送給孩子，不如教他「在沒有東西時仍能快樂」的秘訣。我衷心希望我的孩子，無論是處富貴，是處匱乏，都能有樂天自在的本領，如此方能無往不利、知足感恩。