為衰老而稱謝
        在我的成人主日學班上，有位弟兄每次提出的代禱事項都是求上帝接母親走。我聽了總是很難受。我可以理解為甚麼他要為母親求死。他母親住在療養院，又老又病，外加嚴重失智。即便如此，我還是覺得這位朋友可能忘記了上帝對我們生命的計畫。

        聖經上很清楚地說，長壽是上帝的賜福。在我的嬰兒潮世代同輩朋友中，有不少人忙於照顧年長的父母。當他們聽我這樣說，通常會表情冷淡地看著我，回答說：「也許是吧？」我明白他們的意思。

        我們千萬不要忘記，即使是衰老和疾病，都有它的意義和目的。老化過程就是一連串的剝奪。如果我們活得夠老，我們最終會失去美貌、體力、財富、獨立性、對身體的控制、尊嚴，甚至自我。這一切都足以使我們在生活中變得有魅力、有價值，並且自給自足，因此很容易成為我們的盲目追求的偶像。

        如果我們順利地走完老化過程，在生命的盡頭，除了上帝以外我們將一無所有，全然赤裸與無助，完全仰賴上帝和別人的愛。在所有提供我們原本人生價值的事物都被奪去之後，我們終於找到了和上帝相處的正確關係。這是何等的祝福！讓我們為衰老而感謝上帝！

助己助人
        以上這篇簡潔深刻的短文，原題為Thank God for Aging，是我共事二十多年的好友，人稱「恰克」的查理斯德夫博士（Chuck Dolph, Ph.D. Clinical Psychologist）所作。他是美國希達維爾大學（Cedarville University）心理系教授，也是臨床心理師，在俄亥俄州多所療養院從事心理治療逾三十年，是老人照顧的專家。

        在一般人心目中，療養院不是一個令人愉快的地方，因為它象徵著衰老和死亡。三十多年前，療養院心理師是冷門行業，工作環境差、挑戰性大。為甚麼恰克卻偏要到那種地方去？這要從他的家庭背景說起：恰克兩歲時罹患小兒麻痹症，下半身癱瘓，被送往離家很遠的復健中心接受治療。回家後仍無法站立，童年有很長一段時間，是一個人坐在椅子上度過的。然而父母並沒有放棄希望， 家人和鄰居天天輪流來為他復健。 經歷漫長痛苦的過程，他終於能正常行走了。這造成日後他對別人的病痛非常敏感。

        恰克幼年曾多次目睹家中長輩死亡。先是一位患上癌症的姑婆搬來與他們同住，恰克眼看一個活生生的人逐日消瘦，直到逝去，感到無比震撼。但接下去的經驗更令他刻骨銘心。姑婆去世後，她八十多歲的寡母，就是恰克的曾祖母，也被接來同住。一天大人都出去工作了，家中只留下小恰克和曾祖母。他忽然聽見屋裡有奇怪的聲音，跑去一看，曾祖母倒在地上，性命垂危。在他還沒來得及打電話求救前，老人家就走了。

        在他成長的過程中，恰克的父母又陸續照顧了幾位長輩，包括他的祖父母和外祖父母。恰克自己也從被照顧者變成了照顧者。他曾陪伴在患鬱血性心臟衰竭（congestive heart failure）的祖父身邊，當祖父呼吸困難時安慰他。也會在上學前和放學後，先繞道至外祖父母家探望二老。對他而言，照顧長輩就是生活的一部分，這也影響了日後他對職業的選擇。

最大的挑戰
        1982年，已成為心理師的查理斯德夫博士開始在療養院工作，負責治療有行為問題的老人。這些人往往因為失智或其他疾病引起焦慮、憂鬱等症狀，藥物對他們效果不彰。他於是從情緒和精神兩方面著手。

        他發現如果能和病人建立關係，知道他們個人的情況，找出困擾的原因，病況會逐漸有起色。他在十五至十八家療養機構推廣這種治療方式，也成為失智症協會的固定講員。

        首先，他幫助病人面對自己的恐懼、缺陷和挫折感，一旦他們願意接納自身的限制，心態有所改進，就能接受別人的照顧，也能配合治療。

        另一方面，是幫助家屬和醫護人員知道病人的心理需要，在照顧過程中，協助病人滿足他們的需求。在病人、家屬和醫護人員三者之間，最容易幫助的是病人。至於幫助三者達到和諧的關係，往往成為最大的挑戰。

        家屬總想盡力減輕病人的痛苦，可是又無能為力，於是轉而要求醫護人員，做這做那。其實這僅僅反映了家屬的無助感，病人未必真的有需要。當醫護人員不便或無法配合家屬的要求時，衝突就產生了。像這類的問題非常普遍，解決之道在於對病人的需要有共識。

真正的需要
        治療的目標應當配合病人的需要。到底甚麼才是病人真正的需要？現代醫學的一大誤區就是把「治癒」當作是治療的最終目標，「消除病痛」當作是醫療工作者最主要的任務。持守這個觀念常會給病人、家屬和醫護人員帶來很多挫折，特別是遇到癌症、失智等病例。

        德夫博士認為，病痛是無可避免的，而悲觀卻是可避免的。所以他主張：心理師的責任不是消除病痛，而是消除與病痛相關的負面心態。他認為病人所受的痛苦主要來自三方面：

        1.身體方面：像癌症或其他疾病帶來的疼痛，可以借助藥物來減輕。

        2.心理及社會方面：像焦慮、憂慮等心理問題，可使用諮商或藥物來解決。至於人際關係上的衝突或糾結，則可利用家人會談的方式，來加強彼此的溝通、明白各人的需要。

        3.精神及心靈方面：因著疾病引起對人生意義的懷疑、害怕未來、怕死、怕不知死後到那裡去。這時就需要有人和他談到宗教信仰、人生意義和永恆。

        有時，某方面的問題可能引發另一方面的症狀。有一位女士非常怕死，怕死了以後會去很可怕的地方。她長期以來有嚴重胸痛氣緊的毛病，服藥也不見效。後來她成為基督徒，有了永生的盼望，不再怕死，身體的疾病亦不藥而癒。

        進行治療要配合病人的需要，才會有成效，不然可能適得其反。很多時候，心理師所要做的只是傾聽，讓病人敞開心懷說出自己的問題，不必多加指點，答案自然就出來了。

        作為基督徒和心理師，德夫博士覺得，他的使命是幫助病人找到人生的意義和未來的盼望。他並不反對有人把人生的意義建立在個人的成就之上，譬如財富、地位、兒女。

        但是一個人的未來，並不單是建立在過去的成就上。聖經上說，藉著耶穌基督，我們可以得到永生。所以我們的未來，是建立在基督上。這就是有福的確據：一個信主的人將來可以見主、像主，在永恆的國度裡與主同享榮耀。主裡的盼望給人生帶來的意義，超越生死。因此，自以為有成就的人不必驕傲，自以為沒有成就的人也不必沮喪。因為我們的未來，不是靠自己的努力，而是靠那位愛我們、為我們死的耶穌所預備的。

        德夫博士鼓勵大家：向前看未來的盼望，而不只停留於回顧過去的成就，人生就會充滿希望！

作者黃琪恩博士為美國俄亥俄州希達維爾大學心理系教授

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