曾經聽過孩子們重述經典童話故事嗎？他們對故事中間進展，可能因記憶模糊而潦草帶過，或發揮想像力加油添醋，但通常講到結局時，倒是異口同聲：「從此以後，他們永遠過著幸福快樂的日子……」。
         幼年的我，常常在故事森林裡戲耍，也將「皆大歡喜」的結果看作必然。八、九歲時，第一次接觸十九世紀丹麥作家，「現代童話之父」安徒生(Hans Christian Andersen 1805-1875) 的《小美人魚》(Little Mermaid) 故事，出人意料的悲劇結局劇烈震盪了我的心魂——原來在故事森林邊緣，有片一望無際的蔚藍海洋，海洋中那個嬌小的人魚公主，為了嚮往人類靈魂，放棄所有，最終還為摯愛付出生命代價！
         這個怎麼想，怎麼悲傷的結局，比其他眾多喜劇收場的故事，更深刻地載入我的童年永久記憶體，之後再多成長風暴也清刷不掉。 為什麼？為什麼小美人魚的故事讓我如此難以忘懷？一生在文學和信仰路上蹎躓追求的安徒生，在這個故事裡，問了什麼其他經典童話少去碰觸的問題？

小美人魚大哉問
1.悲劇/喜劇
         或許一般人的想法中，悲劇與喜劇，是哲學、文學殿堂裡的重要課題，對童少年來說不是太沉重嗎？其實，親子依然可以對生命悲情與喜趣展開思想。比方說，小美人魚如何一步步走到她肉體生命的盡頭——是因她個性使然、環境所逼、還是他人從中作梗？過程中間她有無改變自己命運的機會？她最終放棄回歸海洋原鄉，與三百年的縱情享樂，為不知情的王子犧牲，是崇高還是愚昧？
2.靈魂至高
         小美人魚在海中享有一切珍寶和王親嬌寵，但她看這些如敝屣，唯獨戀慕陸地人類及其靈魂……如此心態，僅僅是表現「得不到的總比已擁有的好」，還是彰顯了人類靈魂無比寶貴，確實值得變賣一切來換取這顆珍珠？對步入少年的孩子，也可以從小美人魚對人類靈魂渴慕，對照英國王爾德( Oscar Wilde) 的故事《The Fisherman and His Soul》，故事裡年輕漁夫為了得到海中人魚的愛情，寧願放棄自身靈魂！另一對比是更古老的浮士德劇，浮士德戀棧世界知識名利，以靈魂和魔鬼交換，至終懊悔莫及，卻為時已晚！
3.今朝/永恆
         不論是傳統或現代童話，鮮少有如《小美人魚》般，明確地將今世地平線與永存天國門庭連繫。小美人魚對靈魂的追尋，其實就是她對永恆的追尋。孩子幼小時，或許不能具體描述眼睛看不見的永恆，但小美人魚對不朽靈魂，對聖潔國度的亟亟追懷，應會在孩子心靈裡種下根苗，幫助他們除了顧念眼見的，也顧念眼不見的。

爭議提供討論空間
         流傳一百多年來，《小美人魚》故事的獨特哲思，具體化了安徒生的終極關懷，也引發了若干爭議：
1.殘暴解決問題？
         有些父母親和學校老師，不認為安徒生的《小美人魚》是個適合與小孩分享的故事。除了認為小美人魚為得著如同人類雙足，付出甜美聲音，與承受燒灼般疼痛的代價太過殘酷，更顧忌故事末尾，人魚公主的姐姐們以秀髮換來匕首，只要已長出雙足的小美人魚在日出以前，將利刃刺入王子胸膛，她就能恢復人魚模樣，重回海洋。雖然謀殺沒有成真，可能性已讓許多讀者顫慄。
2.好行為換永生？
         小美人魚另一爭議點在於她最後投身入海，肉體消亡，而魂魄升入高空，成為「空氣精靈」(Daughters of Air)，只要努力行三百年善事，就能贏得永不朽壞靈魂。不僅如此，當小美人魚的空氣精靈周遊世界時，每遇到一個聽話孩子，就縮減一年等待，每遇到一個調皮孩子，就增加一天磨練……有些人反對「行為救贖論」，也不認同安徒生對孩子散放「道德威脅黑函」。
         這些爭議並無標準答案，正足以擴張親子討論空間。

動畫 vs. 原著
         關於小美人魚，還有一點不能不提的，就是美國迪士尼的動畫版本。動畫巨擘迪士尼公司代代推陳出新的動畫出品中，1989年推出的《小美人魚》地位特殊。它在動畫技術層面的突破，音樂方面的成就，加上鮮明的人物塑造，高潮起伏的故事線，使電影大大賣座，振興了原本當時營運已走下坡的迪士尼。
         流風所及，這一代的孩子，許多首先接觸到，甚至於唯一接觸過的小美人魚版本，就是迪士尼動畫版本。然而迪士尼動畫版本與安徒生原作有根本差異：
   ◆除去靈魂、永生等關懷
         在迪士尼動畫版本裡，安徒生藉小美人魚抒發的終極關懷，她對不朽靈魂的追求，蕩然無存。取而代之的主題，是小美人魚對人世愛情的嚮往與追尋。當王子親吻了小美人魚後，所有問題就迎刃而解。
   ◆完全改寫結局
         因著眼點不同，兩個版本的小美人魚以完全不同方式落幕。相對於安徒生在童話森林裡罕見地悲劇收盤，迪士尼回歸傳統，王子與小美人魚終成眷屬，喜慶收場。迪士尼彷彿向觀眾宣告，只要得到意中人的情愛，就得到一切。
   ◆強調外在善惡對立
         安徒生的《小美人魚》故事，強調主人翁內在心路歷程掙扎、蛻變，並沒有明顯的反派角色。海巫雖然處在恐怖陰森的環境中，她的角色是功能性地幫助故事情節開展，與主人翁並沒有激烈衝突。反觀迪士尼版本強調外在善惡對立，大幅著墨海巫反派角色，藉以增加故事外在張力，吸引孩童注意。
         如果你身邊的孩子，對迪士尼版本耳熟能詳，卻完全沒接觸過安徒生的原始版本，請把握親子共同閱讀、比較、分享的契機！

結語
         在安徒生故土，丹麥首都哥本哈根港邊，小美人魚青銅雕像長踞，吸引春夏秋冬遊客眼光，日日夜夜與海與天進行對話——活著，是為了吃喝快樂嗎？是為了擁吻愛情嗎？地平線的盡頭、海洋淵藪的底處，就只是無盡虛空？我們是海浪泡沫般的夢幻存逝，還是映照永恆輝光的不朽珍珠？
         找一天，和孩子攜手走到故事森林外圍，走向海邊，極目眺望，小美人魚揚起雪白手臂，呼喚我們，加入海與天的對話……