在簡樸中自在度日．親歷篇

簡單就是美
██廖美惠

         走出梅西(Macy's)百貨公司，我為自己喝采，掙扎了半個小時， 我終於做出對的選擇──把手中的50美元灌滿車子的油箱，放棄 購買那雙綠色鞋子……

我真的需要嗎？
         「我真的好想擁有那雙綠色鞋子……，」我試著說服自己：理由 一，綠色是我最喜歡的顏色，這雙鞋款式好看，又正好合我尺寸；理 由二，我目前沒有任何綠色鞋子，卻有很多衣服可以搭配這雙鞋； 理由三，難得只有半價，良機不可錯失；理由四，好久沒買鞋了，我還 付得起，這是我給自己的犒賞啊！理由五，這雙是清倉品，賣完就沒 了！……
         但心中的另一個聲音又不斷出現：今天來百貨公司的目的，是 為孩子買鞋，今天原本沒有打算為自己添鞋呀！沒有這雙鞋難道就不 能過日子嗎？何況全家就數我的鞋最多，還有幾雙新鞋都沒機會穿 呢！「我真的需要嗎？」心中不斷掙扎。最後，一個微小的聲音：「妳不 是答應上帝，定意要操練過儉樸生活嗎？」使我猛然驚醒。於是快步 走出百貨公司。
         四年前，我參加了「真善美基要生活原則講座」，其中「財務上得自 由」課程，提出很多實用建議並強調要培養抵抗消費慾的能力。因為人 的天然弱點，就是容易一時衝動，被廣告誘惑，為那些明知不需要或不應 該擁有的東西，找到購買藉口。
         過日子，的確是怎麼都可以過，可以揮霍度日，也可以儉樸持家。尤其像我這樣沒有財務後盾的中年移民，安全感是由銀行存款與工作能力 所組成的。家中只靠外子一份薪餉，我真的需要這麼多新衣、新鞋嗎？其實我沒有太多可以揮霍的餘地呀！每每逛街，眼目和心思遭到試 探，但若不是生活必需品，我總要先問自己：「我真的需要嗎？」

用心過日子
         今年是我們全家來美的第七個年頭。中年移民的生活，讓我經歷 到，其實生活過得好與不好，並不在於「花了多少錢」，而是「用了多少 心」。如果真的用「心」過日子，「歹年冬」（壞日子）也會變成好日子的。
         華人「有土斯有財」的觀念，在我心中根深柢固。公寓住滿二年後， 面臨是否續約，我認真地對外子提出購屋要求。當時房租每月1600美元，外子就以此作為每月貸款最高 上限，推估我們負擔起的房價不能超過25萬。
         2003年新州房價仍在飆漲，幾度競標失敗，幾次氣餒，獨自在停車 場車內哭泣；最後很幸運地在新澤西州中部找到一獨立屋，比外子預訂 價格多出一萬元。這棟四房、兩衛、雙車庫、前後有大樹，屋齡與我年齡 相彷的「中年」屋，讓我在天大地大的美國覓得落腳處。

改變生活型態
         購屋後，房貸加上房地產稅成了 最大筆花費。為了早日還清貸款並操 練儉樸生活，我們全家試著學習按 預算花錢。現在也少逛跳蚤市場了， 因為家中該有的都有了，買了用不到 的便宜貨，最後還是堆在車庫，浪費 了！需要購物總是以E-Bay上拍賣的 舊物為優先考慮。
         書刊若是能借就不買；車子若 能共乘，就不多開一部車；孩子衣 著歡迎親友舊衣轉送「再生」；看 DVD、中文書報，到圖書館借；旅行 不一定要出國，刻意挑淡季，可省下 不少錢；買菜前先檢查冰箱及儲藏 櫃，寫下每週菜單，每週買菜現金上 限100美元；手機改用預付卡一個月，不到10美元；電視只要基本頻道，每 月8美元；只有生日才上餐館，因為每 次上餐館至少花費六、七十元，這可 抵孩子兩堂鋼琴課的學費呀！

簡樸是可以學習的
         過日子的態度是節省或浪費，見仁見智，沒有絕對的標準。以下是我個人這些年來在儉樸生活方面的操練學習。

♥學習烹飪：生活在美國，不像在東南亞外食方便又便宜，過去很少下廚的 我，來美後開始學習烹飪，不但省錢也為家人健康把關。與其花十塊美金吃一碗牛肉麵，不如買三磅的牛肉 回去滷一鍋牛肉湯。我常想，十塊美金可以讓全家四口吃飽又有營養，所以更不敢輕忽十塊美金的價值！

♥整頓衣櫃：喜歡買新衣是我最大的弱點，過去因為是上班族，更有理由買衣。外子與我約法三章，若買一件新衣，就要送出一件舊衣。這一年 來，我幾乎都遵守這原則。有幾次還 因為捨不得把舊衣送出而放棄買新衣。真的，常穿的衣服總是固定那幾 件，現在我已學習不再說：「女人的衣服永遠少一件！」沒有過多衣服， 反而不必為選擇穿哪件而煩惱，也省去送洗費用。

♥愛惜光陰：多年養成「7-11」的習慣(11點上床，7點起床)，現在操練再早起一小時，一天早起一小時，一年就多出365個小時。每一天清晨，還 沒有見任何人之前，先見上帝，與上帝約會十分鐘，會帶給我一整天更有力量。我喜歡注視早晨天色由黑暗轉入黎明，內心高喊：「感謝上帝， 又是新的一天開始，這將是美好的一天！」日復一日、年復一年，我重複同樣的宣告千百次。「電腦、電話、 電視」這「三電」是佔據、割裂時間最大殺手，必須小心控制。養成固定時間做固定事情的作息表。練習說「 不」，拒絕不需要的應酬邀約。每晚睡前，記下翌日待辦事項，每完成一件事劃掉，有助時間管理。


簡單就是美
         一位好友，在我決定移民美國 時，送我一句話：「不要住在台灣時想美國；住在美國時又想台灣！」我 想通了，其實生活過得好或不好，真的不在於在台灣或美國或是世界其 它地方，關鍵在乎生活的態度，要省察的永遠是自己的心。
         人生本是矛盾。錢多了，健康便 失；太忙了，時間便少。當賺錢與健康牴觸時，當然健康優先；當忙碌與 親子關係不容時，我要先愛我的孩子。用六分力氣工作，保留一分力氣 運動，二分力氣與家人搏感情，半分力氣遊山玩水，半分力氣留給星月。
         來美國最大的收穫就是認識了上帝。成為基督徒之後，常反省為何 而活？生命的目的、人生的意義何在？人活著絕不是只為吃飯、睡覺、 穿華服、上名校、開好車、住大房，但是現代人卻為了這些，累得像豬，忙 得像狗，作牛作馬，只為更好的物質生活與享受。
         日子可以過得不一樣，只要用心、用愛、用智慧。生活可以不必那 麼複雜，生命不應該擠得擁塞不堪。時間如果 用得光光，錢賺得飽飽，但卻沒有自由、沒有休 閒、沒有運動、沒有時間給家人、健康變少、人情 變淡，這樣的人生不美麗。
         過日子，的確怎麼都可以過，可以繁複沉 重，也可以儉樸輕便。若要二者選其一，我寧要 後者。因為生活簡單就是美，我相信簡單中蘊 含著從容自在、心靈成長，不是嗎？