人生的另類轉折．話題篇

中年生子品甘苦

█廖美惠

♥看案例，思利弊

如果再有一次機會
         太多中年父母問過同樣的問題：「孩子們從生下來的那些時間到哪去了？」
        「記得彷彿昨天才忙著為嬰兒錄影，……現在他就要上大學了？」
         中年父母心中不免遺憾：我們為事業花了太多時間，為孩子花太少時間。等到懂得珍惜，為時已晚。
         如果上帝讓你有再一次機會，中年生子，你的反應是如何？
         有人說：太可怕了，好不容易把孩子拉拔到青少年，不久就要上大學，終於可以準備退休了，萬一中年生子，不是一切又要從頭再來嗎？
         有人說：要是早幾年還可能考慮，中年生子，在生理上、心理上、經濟上的適應恐怕都不容易吧？
         然而，另有些人卻充滿著希望地說：如果真的幸運中年得子，那麼就是從中年「保送」到退休，中間不必經過空巢期囉！
         誠然，只有一個孩子，家庭還是可以很幸福，但是當你看到，子孫滿堂歡笑滿室的家庭氣氛，內心深處是不是也會有一股說不出的羨慕之情，答案在你自己的心中。

案例A：永不後悔的投資
         張先生今年已經坐四望五了，家庭主婦張太太也剛過完四十五歲生日。大兒子今年已十五歲，二兒子也已十三歲。
         三年前家中多了一位家庭新成員，一向安靜規律的張家，突然變得熱鬧活潑起來。

生養眾多
         張太太回想起三年前，和丈夫討論計畫生老三的對話，就像幾個月前才發生的事，怎麼一眨眼，老三已經是三歲的小可愛了！
         「為什麼當初不早點生老三，為什麼等了十年才想生？」這是張太太常被問到的問題之一。
         張太太說，年輕時從來沒有人鼓勵她應該多生幾個孩子。她和丈夫也一直認為兩個孩子已經足夠了，已盡到該盡的義務。「環顧四周的朋友，好像大多數家庭也都是兩個孩子就不生了，和大家一樣就好了嘛！」這是張太太當初的心態。
         直到七年前，選擇在家學習(Homeschooling)，認識了一些孩子多的大家庭，看了一些書籍，張家夫婦對聖經中所提到的「生養眾多」，有了更進一步的認識與理解。禱告確認後，張家夫婦決定趁還來得及之前，認真向上帝求第三個孩子。

最活的生活教材
         有人因為投資選錯股票懊惱不已，也有人因為入錯行而大感後悔。但是張太太說：「這輩子最不後悔的一件事就是生了三個孩子。」
         張太太很贊同一位青少年輔導專家所說的話：「家中有新的嬰孩成員，是給青少年兒女最好的生活教材(Best Curriculum)。」
         過去三年，老大老二是張太太最好的幫手。現在弟弟哭泣時，還指定要大哥哥抱抱呢！出門在外，也大多是兩個哥哥幫忙照顧。原本擔心中年體力不夠的張太太說，現在比當年帶老大老二還輕鬆呢！
         張太太觀察過很多中年生子的家庭，對上面的哥哥姐姐而言，帶領及照顧幼小的弟妹是培養領導能力及責任感的好機會。
         「真的，沒有比這個更活的教材了！」因為在家教育，張家能夠有更具彈性的學習方式與空間。老大教老三唸書，老二教老三彈琴。至於張太太的下個任務，就是規劃、等待家中未來的第四個孩子出現。

傳承的生命
         鼓勵媽媽們多生孩子是張太太最有熱忱的事。教會裡，許多年過三十五歲的媽媽們，想生但卻沒有勇氣再生，張太太總會鼓勵：「用三年換未來三十年，先苦後甘，咬個牙就過去了，趁還來得及，就算要付出些代價還是值得。」
         「或許有人會笑我落伍古板，但我不會改變我的想法。身為女人，生產是我們的特權也是義務，母親在一個國家、社會扮演太重要的角色……。中年生子，聽起來好像是不划算，其實有很多無形的報酬，將來會一次連本帶利還給妳。」談起中年生子，張太太臉上難掩滿足的喜悅。
         「身為人母，把自己的生命投資在下一代身上，太值得了！把信仰和價值觀傳承給下一代，是我人生下半場最重要的工作……。」
         說著說著，張太太又要舉出她最常講的例子了，「你知道嗎？回教徒家庭平均生六個孩子，基督徒家庭平均卻只有兩個孩子，再這樣子下去，後果可想而知！如果持續少子化，幾百年後，一個國家的國力一定會衰退甚至滅亡……；一棵大樹也要從一粒小種子開始，不要再浪費時間了，趕快準備播種吧！」
         「真的還要生老四嗎？」張先生再次問老婆。
         「上帝若真的要給咱們，當然就要囉！」張太太毫不猶豫地回答。

案例B：我為什麼想生老三
決定前的徬徨
         去年五到六月，小蒨連續三次在不同場合中聽到，上帝對婚姻的第一道命令就是——「生養眾多」。五年前受洗成為基督徒的小蒨，過去也聽過類似教導，總覺已人過中年，事不關己，但這接二連三的信息，卻讓她上了心。她想，是上帝在對我說話嗎？
         對小蒨而言，中年生子，她必須先通過自己的意志與情感。「我想再生孩子的動機到底是什麼？我應該請求姊妹們為我代禱嗎？但是我已經不再年輕了呀！為什麼還會有這個念頭……」
         三個月中，小蒨所思、所想都是繞著生孩子這件事打轉，就連出門在外，所到之處眼裡彷彿只看到小孩。小蒨詢問幾位有中年生子經驗的教會姊妹，得到的答案都是類似：「如果是上帝要賜給妳的禮物，為什麼不要？！」
         日夜反覆思量：「生？還是不生？」——這是小蒨曾經面臨過最徬徨的決定。

５％的機率
         「為什麼早幾年不想生呢？」小蒨誠實地自問自答：「以前真的從來沒有好好想過這個問題，況且以前夫妻關係不穩定，也不認識上帝，日子就這樣一天天過去，從沒想過再生孩子這回事。」
         但為什麼現在又心動了呢？「我的體力還夠；夫妻感情已經穩定了；趁還來急得及；我羨慕孩子多的家庭；把未來十幾年投資給新生命，重新學習當媽媽；但是我到底害怕什麼？我的家人會支持我嗎？我不想到了五十歲才後悔當初沒生；我要上帝的祝福……，」小蒨一面開車，腦海裡一面盤旋這些問題。一個緊急煞車，小蒨在路邊停車向上帝禱告：「上帝祢願意給，我就願意要！」當晚終於開口和丈夫認真討論，她沒料到丈夫表示贊成願意試試。
         下定決心後的第一個行動就是去看婦產科醫師。把裝在腹中七年的避孕器拿掉，是一個信心的突破。「四十四歲以上的受孕機率大概只有5%，」聽完婦產科醫師的分析，小蒨有點失望，原來中年生子，不是那麼簡單，想要就要得到的。
         望著手中粉紅色盒子，99%準確性，只要一分鐘馬上就可以知道結果。小蒨心中忐忑不安。可能嗎？真的可能四十四歲還順利懷孕嗎？
         半年多來，小蒨內心掙扎從「不敢生」到「很想生」，現在的心態則是「上帝給就要，上帝不給也可以。」
         不管測試的結果是粉紅色或是藍色，小蒨夫婦表示，他們都願意欣然接受。

♥小叮嚀，解心結

1. 中年生子，費用愈來愈貴，成本太高，養不起喔!
         小叮嚀：統計顯示，不願再生孩子的眾多理由中，「養不起」名列榜首。多數人認為，物價、學費高漲，加上經濟不景氣，生孩子，太昂貴了，成本太高不符合經濟效益。
         鼓吹生養眾多的家庭婚姻輔導邁爾(John Meyers)牧師分析，愈是富裕的國家或家庭，孩子人數反而愈少。這說明，養不起並不是真正的問題。當我們習慣用物質來餵養孩子，金錢就變成一個重要因素。
         邁爾牧師表示，「養孩子太昂貴」，一方面是出於心理因素，在物質取向的社會，父母以為給孩子最好的物質條件，就是愛孩子的表現。另一方面是出於比較，希望孩子過得比我們更好，要送孩子上最好的學校，要學各樣才藝……，如此這般，「經濟壓力」當然不小。
         北美真愛家庭協會副會長蘇文安的夫人林麗珊，家中三個孩子分別廿一歲、十七歲、十歲。她表示很感恩四十歲那一年，上帝賜給她老三。她認為「養不起」不應該是最關鍵的問題，最重要的仍在於夫妻倆人的基本觀念。是不是真的喜愛孩子？是不是真的相信孩子是上帝所賜的產業、是最寶貝的禮物？林麗珊鼓勵有心人，信心是一小步、一小步建立起來的，要踏出去，才會經歷。
         也是中年生子的小文，生完老二後，所有嬰兒用品都轉送別人，沒想到多年後自己生了老三。這回她的嬰兒用品幾乎也都是來自教會弟兄姊妹的二手贈品。「說到花費，多個老三，不過是多雙筷子，幼稚園到高中都是免費不花錢嘛！」至於以後的大學學費，小文表示，儘量爭取念公立、獎學金或助學貸款。她語重心長地說：「如果只是純粹怕養不起而不敢生，反而可能因小失大，那樣太可惜了！」

2. 中年生子，會犧牲現有家庭生活的自由。
         小叮嚀：雙薪家庭的小王夫婦只有一個孩子，多年來也曾考慮生老二，卻遲遲無法付諸行動，對他們而言，經濟因素不是問題，最大的掙扎是害怕失去自由。
        年輕一代夫婦不願多生孩子，認為孩子就是束縛，孩子愈少，愈輕鬆自由，甚至可以不要孩子。這樣的想法，在現代年輕人中頗為普遍。
        新澤西州傳道人卲王美玉表示，上世紀中葉至今，人文主義、個人至上思想已無孔不入地滲透社會所有層面，包括政府、學校、媒體…….。人文主義有一個明顯的特色就是「人本」，當人覺得自己可以有掌控權，就會認為：想生幾個孩子，控制權在我而不是在上帝。這或許可以解釋為什麼現代人不願多生孩子。
        林麗珊表示，如果父母只著重強調自己為孩子的犧牲，而沒有看到孩子帶給父母的喜樂與滿足，就會認為孩子是累贅。林麗珊說她很珍惜有第三次機會當母親，讓她和夫婿蘇文安重新體驗為人父母的美妙。
        年過四十生下老三的小潘表示，生老三的第一年可能因為奶瓶尿布，生活暫時失去自由，但她以過來人的經驗分享，有了老三後，年長十歲以上的老大、老二反而受益更大，不但學會不以自我為中心，更激發出兄長的愛心，全家人更因為老三而凝聚家庭向心力，不管到哪裡，家人同進同出，得到很多羨慕的眼光呢！


蘇文安、林麗珊夫婦的三個孩子，年齡差距雖不小但仍然可以相親相愛。（攝於2001年）

3. 一個孩子不嫌少，世界上人口已經夠擁擠了，何必再湊熱鬧？
         小叮嚀：常聽到這樣的話：「世界人口已經夠擁擠了！」其實這可能只是片面之詞。根據統計，目前台灣生育率1.1，為全球倒數第四，學者開始擔心十年後台灣人口會負成長。臺灣人愈來愈不願意生小孩，新生兒數目比起十年前足足少了一半！幾年前，台灣開始推出育嬰假可拿六成薪，就是為了搶救台灣低迷的生育率。
         不只是在台灣，鄰近的日本，平均終身生育子女數也只有1.3。這在西方七大發達國家中，僅高於第二低的義大利。現在日本66%的夫妻都只願意生一個孩子，他們可能心想，就算我只生一個孩子，還會有別人生三個、四個，讓別人去承擔民族傳宗接代的責任吧！
         至於美國，國力強盛之所以能夠持續這麼多年，有一個重要因素是，大量引進外國移民，若沒有移民不斷給美國補充新血，美國人口的成長，也可能岌岌可危。
         撇開為國家民族生孩子、為手足寂寞找伴才生孩子，回到最原點，人生到底應該怎麼過？人來世上一遭，不是為快速跑到終點，而是在這段旅程中，經歷了什麼多采多姿的風景。「生孩子」當然是父母的大風景。如果你還在猶豫要不要再生個孩子，「要生幾個孩子？」這件事肯定是你當前人生最需要想清楚的課題。

4. 高齡產婦危險性高，不值得一試。
         小叮嚀： 由於現代人普遍晚婚，「高齡產婦」已成了流行的名詞。根據醫界共同定義，所謂「高齡產婦」是指三十五歲以上的孕婦。據台灣協和醫院統計，過去十年，在台灣，三十五歲至三十九歲的孕婦增加了90%，四十歲或以上的孕婦，增達78%。
         紐約的汪海波醫師表示，所謂危險性高，不是指生命危險，是指高齡產婦的染色體突變機率較高，在懷孕15~17週時，可以做抽羊水化驗，檢查染色體是否正常。另外，超音波在20週可以看出嬰孩的發育狀況。高齡產婦最擔心的就是嬰孩的健康狀況，懷有唐氏症嬰兒的機率，依年齡遞增，三十五歲以上的產婦，比例約是1/300。
         汪醫師建議，就生理因素而言，女性最佳懷孕年齡是二十五歲到三十歲。如果是高齡產婦還是值得一試，但在懷孕期間要密切注意自己身體健康與醫生配合檢查並控制血壓、血糖，以免產生併發症。
         洛杉磯的葛原隆醫師表示，據統計，教育程度愈高，婦女生育時間愈晚。三十歲以後甚至三十五歲以後的孕婦已愈來愈多見。高齡產婦又分為：高齡初產婦和高齡多次產婦。高齡初產婦因為骨盆腔較小，剖腹產機率提高。有多次生產的高齡產婦順產機會還是相當大。
         葛醫師分析，他看過多個高齡產婦的見證。她們受孕率較低，正因為「得來不易」，會更珍惜孩子。此外，中年生子，經濟已穩、知識較豐、夫妻感情成熟、更有時間及耐心教育下一代，這是作為高齡產婦的一項優點。
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5. 養兒防老是不合潮流的思想。
         小叮嚀： 2008年十月美國ABC電視網調查，目前全美約有300萬老人與已婚子女同住。現實的理由之一，經濟不景氣、退休金縮水，與子女同住不但彼此照顧、享受家庭溫馨，並可節省大筆開銷。該調查顯示，未來會有愈來愈多老人，養不起自己的未來，而選擇與兒女同住。
         多數人會同意，養兒防老不是現代人應有的心態。的確，生養兒女不是商業交換行為，你要養我，我才要生你。但是想想，當你老了、寂寞了，需要人關懷時，會希望那時自己有幾個孩子？噢！這樣的說法，恐怕還是有「養兒防老」的嫌疑在。
         那麼換個角度說好了，當你老了、病了，需要人關心照顧時，在那節骨眼，你的孩子希望自己有幾個手足呢？
         或許有人又要反駁，即使生了十幾個孩子，「三個和尚沒水喝」，最後還不是孤老以終，只生一個反而比較孝順。這種案例並非不可能，但畢竟少見。
         不是常聽到一句話嗎？「老人就和小孩一樣，需要關懷和陪伴。」《還好，我們生了兩個孩子》書中指出，孩子少，父母在人生前半段可能輕鬆自由過日子，可是後半段人生反而輕鬆不起來。例如，老人遇重大疾病時，若兄弟姐妹多，至少大家有錢出錢，有力出力，甚至遇重大決定「要不要開這個刀？這個手術要不要做？」有手足，彼此有商量對象。「人多好辦事」這句話未必成立；但是，人少，事情肯定更沉重。
         中年生子的張華彬表示，養兒防老絕不是他多生孩子的主因，但卻有可能是自然產生的附加價值。「我不期待老了，孩子要養我，但孩子願意對父母表達孝心，是給父母最大的安慰！」

6. 中年生子，手足年齡差距大，玩不到一塊兒，小的會落單。


有了老三(後排右一)老四(前排右一)，劉富理牧師、王仁美師母又邁入了人生新境界。

         小叮嚀：洛杉磯正道福音神學院劉富理院長夫人王仁美，育有四個女兒，老大老二相差兩歲，老二老三相差十歲，老三老四相差一歲半。
         已升格為外婆的王仁美表示，年齡差距遠近各有優缺點。三歲以前，孩子很多時候都是各玩各的，因這年齡的孩子，身心還沒有發展到可以充分互動的階段，但隨著年齡漸長，手足年齡差距大的「好處」，才逐漸彰顯，並且與日俱增。
         她舉例說，老三老四進入青春期後，大姐二姐就成了妹妹最好的輔導員，妹妹對姐姐可以訴說心事，對姐姐總是心服口服。
         有兩個大女兒帶著兩個小女兒，王仁美非常放心。再加上自己是第一代移民，對美國文化並非太了解，而在美國土生土長的兩個大女兒，反而更懂得如何幫助兩位妹妹，手足間的話語，好像都比父母來得有說服力。
         「四個姐妹一起逛街，一起聊天，一起分享屬靈的經歷，她們是最好的朋友，甚至住處也選擇在附近的地方。」現在王仁美的大女兒已是三個孩子的母親了，二女兒也生了一個Baby，兩個妹妹成了姐姐最好的臨時保母。
         林麗珊的老大和老三相差十一歲，老二和老三差距七歲。她認為，生孩子的〝timing〞(時機)不是掌握在自己手中。手足年齡差距大，相處不但不會造成問題，反而有益處。她說，老大會把自己小時候收藏的玩具和弟弟一起分享；在耳濡目染下，十歲的弟弟也可以和十七歲的姐姐一起討論書中的人物和情節。
         決定手足間的感情深厚與否的關鍵，在於父母的教養態度。


中年生子為哪樁？