隨著聖誕的腳步接近，不禁想起我們家每年聖誕節的傳統。首先，我們會在家庭時間中，討論如何慶祝佳節。從心靈的預備，到屋子內外的裝飾、到聖誕假期的特別活動，我們都一起商量，務求全家總動員，好迎接聖誕佳節的來臨。

從待降到聖誕
        其實，早在聖誕節之前，我們就已經利用每週一次的家庭時間，連續四週一同過待降節。「待降」（Advent）這名詞原出於拉丁文，意思是「來臨」，就是等待耶穌基督的降臨，一方面紀念祂曾降臨到世上，另一方面期待祂未來的再度降臨。

        待 降 節 的 裝 飾 傳 統 上 是 以 一 個 「 待 降 環 」（Advent Wreath）和四支紫色（或三支紫色一支粉紅色），再加上一支白色，共五支蠟燭所組成的。紫色代表莊嚴與尊貴，粉紅色代表喜樂，白色代表耶穌的聖潔，而待降環的綠葉代表生命的更新，圓圈代表永恆的盼望。

        在這段待降的期間，我們在每次的家庭時間中點燃一支蠟燭，這也成為我們那週在家庭時間中分享的主軸。

        例如第一週的蠟燭象徵期待、盼望（Hope），我們以此為話題，用心思考當年以色列人的家庭，如何在風雨飄搖的世代中切切盼望彌賽亞的降臨，而今天我們面對社會風氣的敗壞，及後現代文化的衝擊，基督的誕生對我們的意義又是如何呢？我們是否也期待基督再次降臨，使自己的生命燃起活潑的盼望呢？

        當第二週，那支象徵準備、信心（Faith）的蠟燭被點燃時，也要同時燃起上次的那一支，以此類推。第三支蠟燭象徵宣告、喜樂（Joy）；第四支蠟燭則象徵啟示、仁愛（Love）。

        直到平安夜，點燃放在中間白色的最後一支蠟燭—「基督燭」，象徵救主降臨成為世界的光，全家在五支蠟燭的映照下，同心歡慶聖誕節的臨到。

        在此期間，我們深思主耶穌降生的目的，和祂給我們生活的教導，使我們以悔改的心，來反省自己的生活是否合乎主的心意。點蠟燭代表著放棄黑暗迎向光明，如此每年先溫習待降節的真諦，再一同迎接聖誕，讓我們家聖誕節過得格外深刻而意義非凡。

好東西與好朋友分享
        在一進家門的玄關處，我們會合力佈置一株聖誕樹，也會預備一些禮輕情意重的禮物，把它們陸續放在聖誕樹下。這段期間，凡是來到我們家參加聖誕特別聚會的人，尤其是慕道朋友，都會得到一份簡單又有意義的禮物，當然我也會為家裡每一個人預備一份神秘的聖誕禮物。

        在海外的中文書都相當昂貴，而我剛好是《校園雜誌》及《宇宙光雜誌》長期支持的終身讀者，所以常有機會獲得這兩個出版社贈送的新書。自從移居北美後，我開始改變以往邊看書邊畫重點的習慣，將所讀完的新書分類存放，每年依照我所關懷者的不同需要，將書當作聖誕禮物，包裝好分送給他們。他們常常愛不釋手，在小組中大家常彼此分享心得，甚至交換閱讀，這也是一份意外的收穫。

        12月24日平安夜，剛好是我們二女兒的生日，我們一定會有個簡短的家庭禮拜，慶祝主耶穌的降生，同時為她慶生，結束後大家會趕快去睡覺，因為隔天一早是全家拆禮物的歡樂時光，那也是家人一起經歷上帝的豐富與慈愛、數算祂過去一年所賜恩典的良機。

        2013年，除大女兒大學畢業後留在多倫多做研究外，丈夫和三位兒女陪我搬到洛杉磯，在神學院進修一年。四人住進學校一房一廳的宿舍，二女兒轉學到加州的大學念社工，週末假日偶爾回來打地舖。

        因我忙於神學院的課業，加上宿舍較狹窄，沒有足夠的空間佈置聖誕樹。正好那年我們加入救世軍教會，成為救世軍的軍兵，所以我們展開另一種歡度聖誕的方式，全家當義工參與救世軍的聖誕搖鈴募款活動，並協助教會向低收入戶致贈聖誕禮物。

作者（右二）一家參與救世軍聖誕搖鈴募款活動。

搖鈴募款新體驗
        到底救世軍（Salvation Army）是甚麼樣的組織？這要追溯至1865年，當時身在英國倫敦循道會的卜維廉牧師（William Booth），為了向貧民區中無家可歸、飢餓和被遺棄的人傳揚基督的福音，放棄了舒適的講壇生活，進入人群中傳道。

        卜牧師原本打算帶領這群人信主後，引導他們進入各教會參與聚會，可是他漸漸意識到當時常出席教會聚會的人，並不適應與這群衣衫襤褸的窮人一同敬拜，而這群新信徒也對進入教會感到格格不入，於是他一方面做社會關懷的工作，另一方面視當時的需要，在某地方建立關懷的據點，某些地方則建立教會。目前救世軍已在全球126個國家推展事工，而光是南加州地區就有三十一間教會。

        至於聖誕搖鈴的募款活動則源自於1891年。當時在美國舊金山擔任牧師的Joseph McFee，想要在聖誕節提供1000份免費的聖誕晚餐給一些貧困飢餓的人享用，讓他們感受到聖誕的溫暖。但經費從何而來呢？所以他提議製作紅色暖鍋（Red Kettle）來籌募經費，呼籲社會大眾用大小不等的金額，以實際行動來支持所需。六年之後，已由美國西岸傳到東岸紐約市，接著快速地擴展到全美國各大城市。如今聖誕搖鈴活動已經遍及全球，每年從感恩節到聖誕節，藉著募集的資金，適時幫助無數的弱勢族群。

        我們排除萬難，全家總動員，一起參加教會的聖誕搖鈴募款活動，加緊聖誕詩歌的練唱。當我們穿著救世軍的軍服時，更感受到是穿上基督的全副軍裝去服事。教會將所有義工分組，安排於不同的時段，在Walmart、McDonalds等大型賣場或大都會中的人潮滙聚區，皆有我們募款的足跡。

        我們全家選擇一起擔任義工，在大庭廣眾前搖聖誕鈴，是個難得的磨鍊。常會遇到一些老美跑來，豎起大拇指對我說，他的親朋好友曾經受過救世軍的幫助，有人脫離酗酒、毒癮的綑綁，有人得到經濟物資的支助等等，我感受到許多見證人如同雲彩圍繞著，想到聖經上說：「這些事你們既做在我這弟兄中一個最小的身上，就是做在主身上了」，這句話是聖誕精神最佳的詮釋了。

        您也可以召開家庭會議，全家集思廣益，思考如何過個不一樣的聖誕節，將信、望、愛的美好祝福帶給更多有需要的人。

真愛 54321
5. 五大主軸： 透過出版、培訓、網路、輔導、國際等五大主軸來推展家庭事工。
4. 四大特色： 以全人性、全程性、全面性、全球性的特色，整合四大洲的八個國際分會，同心服事 普世華人家庭。
3. 三角聯結： 積極結合教會和神學院為家庭事工鐵三角，在十年內培訓出1,000名家庭導師及10,000名家庭導友。
2. 雙管齊下： 以家庭事工為關懷的主軸及宣教的管道；徵召宣教家庭，推動家庭宣教。
1. 一個使命： 我們服事的使命，就是推展「將心歸家享最愛，守住真愛守住家」的普世運動。