當艾德華師母緩緩讀出這一段〈寧靜祈禱文〉（Serenity Prayer），一旁的艾德華牧師深情地看著她，投以贊同的目光。

        艾德華牧師和師母（Ron & Meg Edwards）在一年多以前，開始定期來我們教會講道。他們要從另一個城市過來，往返超過三小時車程。但每逢我們邀請，他們總是欣然前來，而且崇拜結束後也和大家一道用餐，愉快談心。在談話中我逐漸認識這對退休牧師夫婦，在看似雲淡風輕的外表下，他們有著炙熱的愛心和堅定的信心。

        若干年前，他們的長子罹患癌症，不幸離世。在接下來的時間，他們又陸續照顧了雙方的父母。艾師母將一生中十幾年的光陰，投入在照顧有病痛的家人身上。她很坦誠地與我分享她作為照顧者，特別是照顧父母的心得。

上帝賦予的使命
        像許多美國退休老人一樣，艾師母的父母選擇去氣候宜人的佛羅里達州養老。但是父親的健康狀態每況愈下，母親獨自照顧他日漸吃力。艾師母明白，父母親希望住在家中，兩人在一起。在與丈夫和兒女商量並得到全力支持後，艾師母將父母接來俄亥俄州同住。他們在家中另闢一個小單位，給父母一些獨立空間。

        當時家中尚有未成年子女，他們夫婦稱得上是「夾心世代」。但他們認為這是一個作榜樣的好機會，教孩子怎樣孝敬父母。雖然生活變得十分忙碌，有時令艾師母喘不過氣來，她卻不當作重擔：「這是我的特權，是上帝給我的使命。」

當我們同在一起
        艾師母的父親以前很善於分析數據，後來記憶衰退了，艾師母便製作一些數據圖表，逐個為他講解。雖然他已經不能聽懂卻仍舊興致盎然，對他不失為1種刺激腦部功能的好活動。

        父女倆常一道散步，他們會很自然地談起未來的事，談到天堂，「不要為我悲哀。」父親總這樣安慰她。當父親失眠，徹夜輾轉時，她為他按摩雙腿，使他安然入睡。她也為他唸聖經，因為她相信，上帝的話就是良藥，必能帶來療癒。

到老仍結果子
        艾師母的父母都是很達觀的人，他們不因老病自怨自艾，反倒激勵周圍的病友和醫護人員。父親在洗腎的過程中，總是和一旁的人交談，給他們打氣，他調侃說：「他們會聽我，因為我夠老。」

        她母親一向為人著想，在腿部手術住院期間，她親手製作小卡片分送每個接觸過的人。兩位老人家不被身體狀況所限制，依舊積極鼓勵人，為人祈禱，是忠實的「代禱勇士」。

照顧者的挫折和突破
        在父母尚能行動自主的時候，她儘量不介入他們的日常生活，但是默默留意小細節，像有沒有按時服藥。當父親記憶變差，出門會迷路，她說服母親不讓父親單獨外出。「當他們出現狀況的時候，不要急著去糾正他們，不要顯出不耐煩，」艾師母說：「他們自己也無法控制。」

        兩年後父親去世，艾師母繼續照顧母親七年。她坦白承認，自己有時感到力不從心，面臨一些突發情況須要做出決定，難免不知所措。有一次突然接到醫院通知，說她父親患了重度失智。她感覺事有蹊蹺，因為父親雖然記性不好，平日並無失智跡象。

        她想起父親最近加入一項治療失眠的研究，服用了實驗性藥物，她直覺是那些藥物產生副作用。查證結果，她的猜測正確。這次事件使她看到判斷力的重要。

        被照顧的人健康越差，照顧者須要做的調適就越大。艾師母覺得為人子女最大的壓力之一，就是要知道甚麼時候該接手，甚麼時候要做改變。另一方面，身為「夾心人」，她又為不能給丈夫和孩子足夠的時間而感到歉疚。

        幸虧艾牧師非常支持她所做的一切，也不時給她安慰和鼓勵。他們喜愛與人分享「寧靜祈禱文」，因為他們知道，惟有靠著上帝賜下的寧靜、勇氣和智慧，方可認真地去過每一天。

無價的祝福
        回顧這一段當照顧者的日子，艾師母說：「我不會用任何東西來交換。」她覺得所得到的益處遠超過所付出的：「從父母身上我學會如何處逆境，這比一切都珍貴。」她也目睹父母的成長，而自己更有幸和他們一同成長。

        艾師母盼望每個人都能學會從永恆的角度看事情，她引用華理克（Rick Warren）在《標竿人生》（The Purpose Driven Life）一書中所說：「今世只是永世的預演（Life on earth is just the dress rehearsal before the real production）。」經過的艱辛，終久會成為祝福，而自己也同樣成為別人的祝福。