為甚麼要過節？

        近年來，連與基督信仰息息相關的聖誕節也越來越商業化了。

        聽不見傳統的聖誕詩歌，百貨公司的裝飾沒有嬰孩耶穌、馬槽、天使，只有聖誕老人、聖誕樹、柺杖糖；祝賀語以Happy Holiday或Holiday Greetings代替傳統的Merry Christmas；忙著購買聖誕禮物，孩子們似乎也只一心期待收到自己想要的禮物。聖誕節真正的主角是誰？看來已被拋在腦後了。

        傳統究竟是一種束縛或恩惠？教會和家庭的節慶、儀式，看來是傳統，有時也可能帶來一些束縛。若我們注意到傳統背後的意義，正是聖經要叮囑我們的─藉著「獻祭」來到上帝面前，也藉著「守節」活在主面前，那麼不論是教會傳統節期、家庭特殊慶典，甚至個人紀念日，都可以成為我們與上帝、與人盟約，和感恩的記號。

猶太人安息日的聯想

        多年前，曾在住家附近的小學擔任志工。負責聯繫、組織義工的該校退休老師，是一名猶太婦人。我倆成了朋友後，我邀請她來家裡喝茶。剛好兩個兒子那年陸續要結婚，想邀請她來參加婚禮，她說很想參加，但如果是週六就來不了，因為猶太人在安息日不能有商業及社交行為。她的回應令我印象深刻。

        外子退休之後，我們搬離教會牧師寓所，住進猶太社區附近的小公寓。一個夏日晚餐後，我們夫婦背著背包，健走到附近猶太人的雜貨店買水果。到了店門口，發現門是關的，那時才下午6:00不到。奇怪，今天怎麼這麼早打烊？

        那時剛退休不久，感覺每一天都一樣，不像過去有一定的日程表，趕著聚會、開會、準備信息、探訪會友⋯⋯。喔！原來今天是禮拜五，虔誠的猶太人週五要趕在太陽下山之前回到家，所以商店會提早好幾個小時打烊。安息日是從週五太陽下山到週六太陽下山；那條馬路週六時冷冷清清的，只有幾家非猶太人的店開著，與平日的車水馬龍大異其趣。

        平常早、晚飯後，我們夫婦會在社區散步。到了週五傍晚或週六早上，總是看見穿著正裝、戴著小黑帽的猶太男人，帶著一家人走路上會堂（安息日不能開車）。到了住棚節，他們會在住家後院用樹枝、透明塑膠布，簡單搭個小棚子，好幾天在那裡晚餐、宴客。他們藉此記念先祖在曠野漂流40年，在支搭帳棚的不定生活中，上帝的保護和供應。

        猶太人這麼幾千年來，在安息日受到很多限制：不可開車、不可購物、不可工作、不可走遠路、不可有娛樂和社交活動⋯⋯。這麼多的「不可」，會不會感覺很受限制和麻煩呢？其實不然！

        紐約猶太拉比魏道恩（Rabbi Wayne Dosick）在他所寫的《猶太信仰之旅》（Living Judaism）書中如此強調：「不是猶太人保守安息日，而是安息日保守了猶太人。」這真是一句耐人尋味的話。看來，節期對猶太人而言，絕不僅僅是可有可無的生活點綴，而是攸關民族存亡的大事啊！

為自家量身打造「節期」

        其實，我們可以有自家不同的節期，例如生日、結婚紀念日、受洗日、過年等等，善用這些日子，數算上帝的恩典，也是凝聚家人關係的黏合力。

        1980年，外子在加州柏克萊基督工人神學院進修，學校分派我們在中華歸主柏克萊教會實習。吳德聖牧師在那一年感恩節的信息中分享說：「當我第一次過感恩節時，我們家感恩奉獻100美元，第二年200美元，今年已經第八年了⋯⋯。為著要讓我和孩子們記得是上帝帶領我們來的。」1980年是我們全家在美國過的第一個感恩節，吳牧師的見證讓我們領悟了這個節日的真諦。

        早年我倆還在臺灣校園團契服事，每逢農曆大年初三，我們會回娘家。因為兄弟姊妹多，會輪流去不同家聚餐、聊天。有一年，我們夫婦就想：老是只有這種吃吃喝喝、沒有目標的聊天，有點可惜。何不大家一起去臺南橄欖山，舉行簡單的一天家族團圓聚會？沒想到這個提議引起共鳴。

        於是，1984年農曆大年初三，開始了第一屆「鳳凰家族退修會」。至今雖然家族成員繁衍眾多，而且已經有半數移民國外無法固定參加，但留居臺灣的家人仍繼續忠心籌辦，40年來從未間斷。近年因為通訊科技發達，在國外的親人也可以上網視訊參與，彌補過去多年常常缺席的遺憾。

        1990年9月1日晚間，我們全家在紐約甘迺迪機場落地，外子開始走上牧會的服事。這成為生命新里程碑─從臺灣到紐約，從學生工作到牧養教會。不一樣的生活環境、不一樣的生活內容。每年到了這一天，我們會用各樣不同的方式，讓自己記得這個日子的意義。或出去走走，或找個安靜咖啡屋坐坐、交談，回憶與感恩。現在孩子都成家了，若剛好是週末，我們也會邀請他們回家餐敘，讓孩子們記得他們的成長、我們的服事，以及在這複雜多元的紐約大都會，如何經歷上帝的豐富與信實。

        隨著孩子、孫輩們的成長，要相聚是不容易，不像年幼時，說走就走。現在需要刻意安排，才能維持每年與兩個兒子的家庭一同度假。這算是我們家庭的傳統「節期」。這個節期可以拉近三代之間的距離，兒子各自的家庭也需要彼此連結。這個家族度假，通常是找一個開車可到、環境安靜的度假屋，與兩個兒子家庭一起玩樂、一起烹飪、一起聊天⋯⋯。是一種低消費、高享受的家
庭歡聚時光。

        每年12月底，我也會獨自找一家安靜的咖啡屋，坐上三個小時，自己安靜回憶、整理過去一年的生活並遙望新的一年，為如何更新自己做預備和禱告，這算是屬於我個人的「節日」。

        無論是月曆上或個人行事曆上的「節日」，只要用心，就能過得有意思、有意義。