華人家庭內在結構轉變

照中華文化傳統來說，三代同堂多半是父母與子媳同住，在台灣就有九成如此，大陸想必也相去不遠。按照華人家庭性別角色規範，是「男主外，女主內」，平常照顧公婆起居飲食冷暖等的人物，多是媳婦，一個未經公婆養育，也沒有血緣的「外人」。
也可說，三代同堂所提供的老人家庭照顧和「孝道」執行，大部分是由非親生子女，來自別人家的「媳婦」來完成。

然而雖然媳婦是個靈魂人物，做各樣家事，服侍家人健康，一旦論及子女是否孝順時，卻又會說「父慈子孝」，很少聽到「父慈媳孝」。媳婦又成了不掛名又隱形的影子。

台灣學者胡幼惠博士在其《三代同堂──迷思與陷阱》一書中分析，華人傳統家庭結構裡，傳宗接代、居住安排，與財產分配，還是以父子為關係主軸。然而，從關係上來看，父子關係在家中卻不見得最親，反而是母子比較親近。父子間主要是以權威式關係為主，互動也屬於互相趨避、保持距離，有時甚至有些緊張或對立。

她探討華人家庭雙人關係有下列幾種，且標示出每一種關係各有其強弱特質，提醒我們不宜忽視：

父──子：關係權威性，趨避性的情感關係
母──子：親密性的情感連結
子──媳：隔離性、壓抑的關係
婆──媳：權威性、衝突性
父母──女：暫時性、微弱的關係

從這關係結構分析來看，最複雜、最困難的關係癥結，不在父子，也不在母子，更不在夫妻間，而在既無生育之情，也無血緣的婆媳關係上。許多權力鬥爭與衝突，也就在這一環節上發生。

三代同堂關係癥結在婆媳

華人傳統裡，母、子、媳三角關係，仍以「母」重「媳」輕。才會有那個問題：如果母親和妻子同在船上，船翻時，你要先去救哪一個？傳統華人男子說會救母親，因為生他養他的母親只有一個，妻子還可以再娶。

兩個女性，一個是兒子的母親，一個是兒子的太太，關係中的焦點全集中在兒子身上，內裡隱藏許多競爭和不信任。夾在中間的兒子，不斷面臨的挑戰是權衡輕重。在傳統中華的孝和輩份主從觀念下，有些兒子還是會以孝順母親為優先。

時代變化，女性地位提高

然而，隨著時代變化，女性開始受高等教育，經濟條件增加，見過的世面廣，生活的世界也變大，社會裡女性地位不斷提昇。
大陸且打出「女人撐起半邊天」的說法，隨著女性意識抬頭，女性在社會地位提高，在家庭裡已不再是依附男人的小女人，很多女性賺的錢還比先生多，顛覆了「男主外，女主內」的角色安排。也因此突顯出婆媳間主從關係不再能隨從過去，單憑一個名份也已經無法維持婆媳關係結構的平衡了。

比較沒有變的是母親對兒子的依賴，兒子仍是母親生活的重心，母親的滿足仍和兒子的孝順行為有關。這種惟一的生活依靠和生活意義，使得許多原本期待熬出頭過好日子的婆婆，發現到頭來，兒子並不完全倒向自己，到了老還要和媳婦爭權力、奪地位。多年媳婦的犧牲並未熬成福氣，心中自然有許多失望和苦澀。

隨著時代改變，華人三代同堂中的互動對應關係亦在改變。

世代交替，關係轉變

 另外一方面，年輕一代有了家庭之外的發展機會和資源，兒子開始對父親權威產生抵制。婚姻開始傾向自主，談戀愛結婚自己選對象，夫妻間的連結力因而增強。相對來說，父子間權威關係則開始動搖。

年輕一代的關係主軸往昔是父子軸，現轉成夫妻軸。傳統家庭的控制力量減弱，夫妻核心家庭產生，而且一結婚多半都在外地定居，要三代同堂，多半是老一輩來異地或異鄉依親。這一「依」，就改變了權力結構。

而且代溝問題也不只出現在父子間、母子間，也可能出現在婆媳間、祖孫間。在對父母的照養問題上，媳婦不再扮演無聲無息的角色，反而常成為決定性的人物。媳婦若不肯配合，就很難做得到。

於是，有些先生用逃避的方式，未經和太太商量就把父母接來美國，然後婆媳間開始衝突，且越演越烈，天天家裡槍林彈雨。有些媳婦有些經濟條件，說話聲音大，與婆婆實在不合，就使出殺手鐧，若要幫你辦在美居留身分就請搬去老人公寓，要不就不幫你辦身分，請你回國。

當然，若真把父母給請回國去，夫妻間的關係也損傷了，常會起爭端。尤其是寡母來投靠又被送回去的，兒子心中會特別擺不平，家庭婚姻因此破裂的也有。

對下一代的教養，婆媳間也會為不同理念想法，而產生爭論。托兒帶孫因此成為婆媳間權利義務的另一個戰場。因為隨著工業化社會的轉變，扶養方式也開始轉變，產生許多子媳採用錢來代勞或代替同住的現象。由於婆媳關係的壓力，和父子間缺乏親密性的關係，經濟能力較有餘的子媳，開始情願以經濟供養，來換取較自主的生活空間。

三代同堂一旦失去文化架構和傳統束縛，若觀念還不更新，做法不做些改變，只會弄成家庭革命，關係破裂，不只是撕破臉，還撕掉幾張皮。造成有些老人興沖沖來美投親，卻又被迫遷出兒子家搬入老人公寓，甚至有老人自殺。或老人較強勢的，逼著小倆口鬧成離婚，或孫子輩被抓來選邊站，以致產生許多家庭悲劇。如此種種，多是因為不了解大環境的變化，沒有跟著做文化與思想調適所致。

養兒防老到養女作伴

 現代既然父子間財產傳遞的關係減少，老人經濟資源也比過去好，不再需要兒子「養老」，比較需要的是子女作伴。談到作伴，兒子和女兒的差別就在於，女兒比較貼心。

尤其隨著女性社會地位提高，經濟能力提升，生女兒已不能說是生了一個「賠錢貨」，許多女兒會拿錢回去奉養父母。西方老人家的照養，就大部分不是兒子，而是女兒在做。華人社會也開始漸漸步入西方社會軌跡，女兒成為老伴之外最重要的身心支持。

女人也比男人注重關係，通常女兒和娘家的互動往來，要比兒子和夫家親戚來往密切得多。女兒和親生父母間的親密凝聚力，更表現在年老父母病弱之際。幾乎所有西方老年病患之家照顧研究，都顯示出女兒是為老伴之外的最主要照顧者。對父母一生延續性的情緒及服務性支持，女兒顯然投入較多。

如此種種，皆顯示出華人傳統觀念需要顛覆，待媳婦要如同女兒，視女兒又要與兒子同重。同堂不用名份或經濟條件來壓制，反而用愛來彼此接納。養兒不為防老，只為在愛裡作伴，許多轉不過去的關係癥結，也許，就又能蜿蜒流轉出美麗的弧線了。

作者為知名作家，與夫婿定居洛杉磯，有三代同堂的深刻體驗。