2014年冬的某日，正在開車的我突覺眼睛一亮，咦，怎麼有戶人家門口積了一層厚厚的白雪？南加州一向得天獨厚，就算是冬季氣溫也不算太低，更別說是下雪了！再仔細瞧瞧，那戶人家門口除了積雪，還裝飾了好多汽球─這才恍然大悟，大概是家裡在辦派對之類的活動，特別佈置了人造雪吧！果然，隔幾天在中文報紙的地方版就看到這則新聞：〈南加「下雪」⋯⋯只為孩子生日趴！〉

       有人說，替小孩辦生日派對是美國文化的一部分。只是派對的規模、主題、內容因人而異：有些家庭只要預備插上蠟燭的生日蛋糕、家人圍在一起唱首〈生日快樂〉歌就算是慶生；有些家庭則是邀請小孩班上所有同學一起同樂；也有些家庭包下整座遊樂園，請專人來表演娛賓⋯⋯。

       花錢替孩子辦派對並無可厚非─只要能視家庭經濟狀況量力而為即可。只是，如果認為「沒有錢就不能過快樂的生日」、或者「孩子生日一定要辦派對」的話，那可就失去慶生的意義了。

       其實，孩子「快樂的觸點」是很敏銳的─一點點小事就能讓他們開懷大笑好久。孩子單純天真，很容易就能在平凡無奇的事物上找著大人看不出的價值。這也是為什麼一些小小孩可以拿包裝紙玩上老半天，真正的禮物卻晾在一邊了。只是曾幾何時，小孩越大，卻越退化到「只能以物質的價值來衡量快樂的程度」：如果我穿的衣服不是流行的品牌、我用的文具沒有印著正夯的卡通人物、我的生日派對沒有小丑助興⋯⋯那我就「不快樂」了？

       2014年大兒子十歲生日，我們作父母的決定送他一份既有意義、又具保存價值的禮物。這份禮物的預備煞費功夫─我們準備了一大疊小卡片，發給所有的親朋好友，包括爺爺奶奶、外公外婆、阿姨、堂哥們、教會的弟兄姊妹、隔壁相識多年的鄰居老先生老太太、從小看他到大的小兒科醫師⋯⋯。我們告訴這些在兒子生命中佔一席之地，看著他成長、愛他疼他的親友：「你們所能給他最棒的生日禮物，就是真心實意的祝福。」

       我們邀請他們花點兒時間，用心想想，然後寫下一、兩句「智慧箴言」送給大兒子。可以是從小到大父母長輩給他們的叮嚀、師長朋友提出的忠告，也可以是他們讀過最受用的勵志名言、最喜愛的聖經經節⋯⋯。我們一一搜集這些小卡片後，存在一個精心包裝的禮物盒裡。

       兒子生日那天，唱了生日歌、吹了蠟燭、吃了蛋糕，也拆了禮物。最後，我們將這只裝滿親友智慧箴言的盒子鄭重遞給他，告訴他，這裡頭裝著的，是眾人給他的祝福與愛，他可以保存一輩子：「蛋糕今天吃完就沒有了。禮物玩具也可能過陣子就舊了、壞了，可是大家給你的祝福與愛，可以一輩子跟隨你，永遠藏在你心裡！」

       當兒子一一打開小卡片，讀出上面的文字時，在旁的我，心裡充滿著感恩。其中一些話，不單是對十歲的孩子有益，就是我們成人聽了，也覺得受用無窮呢！

       「慶生」，就是為著生命的到來而歡慶。每當我看到兒子三不五時就從盒子裡取出這些卡片把玩，一面讀、一面露出微笑時，我確定，他真正明白，自己的生命，充滿了祝福與歡慶。