1950年代初期到1960年是我的童年期。那個年代的臺灣，多半家庭生活清苦，父親在外打拚賺錢，母親忙著照顧孩子生活起居，怎麼會有時間、心思及體力來與孩子談話？當然，年幼的我看到父母為家庭盡心竭力，也感覺到他們那默然的愛，但內心似仍有欠缺待補滿。

        長大之後，我逐漸了解上帝對家庭的心意。那時，內心深處有一個期待和禱告：「上帝啊！如果有一天祢讓我成家，求祢幫助我建造一個合祢心意的家，至少讓孩子感受到我們樂意花時間與他們一起。」

兒子童年期：兩大兩小樂開懷

        1974年婚後到1980年，有六年時間先後在新竹與高雄的校園團契服事。禮拜一是傳道人休息的日子，早上我們夫妻倆會出去走走，有了孩子之後，這種休閒方式仍然保持著。那時清華校園、高雄澄清湖，常有我家兩大兩小的蹤跡。

        1980至1983年，外子在加州柏克萊基督工人神學院進修。到了週末，在柏克萊校園草地上，兩個兒子盡情翻跟斗、跑跳。黃昏時我們到海灣看夕陽，一家四口坐在車內或岸邊，望著碧綠的海灣上五顏六色的帆船，還有灣區大橋、日落晚霞⋯⋯，太美了！兩個孩子也學會享受那段片刻的安靜，我們稱為「發呆時間」。你相信嗎？當時他們才五歲、七歲不到呢！

        1983年回到臺灣。一個月會有一兩個下午，外子從辦公室提早回家。利用孩子放學後，全家共騎一輛摩托車到山腳下，爬到小山頂享用牛奶和麵包當晚餐。每主日傍晚，結束一天的事奉，帶他們到臺大校園騎腳踏車，到學生活動中心看電影、撞球，或到政大後山逛茶園。這短短兩、三個小時的輕鬆時間，既疏解了孩子們的功課壓力、也增進我們親子關係。

兒子青年期：心開口也開

        1990年外子應聘至紐約牧會，兩個兒子進入青春期，我注意到他們忽然間沉默多了。主日傍晚飯後，全家來到住家附近的速食店。那幾年，Wendy's、Burger King成為我們的家庭咖啡屋，信不信由你，我們可以從晚上6:30坐到店裡打烊。奇怪！在那裡，孩子的心、口都開了。親子間可以談好玩的事情，敏感的話題，未來一個禮拜的計畫。好多時候，孩子甚至會利用這個時間，對爸爸當天主日信息有些「回應」，這個主日晚上家庭時間一直持續到他們結婚離家才停止。

        兩個兒子小時候常告訴朋友，他們最大隻、最好玩的玩具就是「我的爸爸」。直到他們上了中學，長得都比爸爸還高了，還想辦法合作要把老爸從床上推到床底下。每次看見三隻「大土牛」，把床鋪弄得亂七八糟，我內心卻為此高興。如果這也是一種親子關係連結的方式，再亂也值得，不是嗎？

        1983至2000年，兒子們陸續到中西部上大學，難得回來，我們也不容易去看他們。當時電話費昂貴，不想常用電話追蹤孩子，嘮叨個不停：上課有沒有遲到？主日有沒有去敬拜⋯⋯？我們就約好每週固定時間通話一次，分享近況。

        幾個月之後，兒子提醒我們：「我們花那麼多時間講話，為甚麼沒有一起禱告呢？」感謝主，藉著孩子的提醒，一週一次的電話交談及禱告，不僅了解彼此生活及需要，並一起交託給上帝。不管他們是在中西部，或作交換學生到國外讀書，甚至遠赴新加坡工作，持續一週一次的電話，成為我們家的傳統。

        也許是早期這些互動無形中成為與孩子關係的基礎，使得在我們有意見不同，甚至衝突時，容易得到化解。記得老二大三時，在電話中告訴我，他染了頭髮。在當時（1999年），一個華人教會牧師的兒子把頭髮染成綠色，要是會友看到了，不難想像他們的反應！我簡直要昏倒！我很難過地在電話中說：「在頭髮沒有變黑時，請你不要回來紐約⋯⋯。」後來他告訴我，當晚他哭了，心想：「我竟然有家歸不得。」

        外子提醒我，染髮沒有那麼嚴重，如果有一天他欺負了女朋友，那妳才真的該哭了！後來，兒子告訴我為何在那個時候要染髮：「一來，同學們認識我好多年，他們已經知道我是怎樣的人；此外，我要留些相片，將來給我的孩子們看，你們爹地年輕的時候也曾如此cool過。」

孫輩幼年期：週一的教堂真好玩

        兒子們先後成家，還好，我們三家都住得近，甚至走路可以到。當時我們還在牧會，第一個孫子開始會走路，我們固定每週一早上把他帶出來，讓他在教會的交誼廳或停車場走來走去，有時帶他到附近公園玩，去車站看火車等等。

        18年之間，七個孫子女相繼出生。老大孩子在家教育，媳婦就把週一早上的課程挪到下午，所以有好多年的時間，在老二孩子還未上學前，他們就一起來到教會交誼廳，玩捉迷藏，在台上唱詩歌，甚至自編舞蹈。看到教會有乒乓球桌，也想打乒乓球。其實當時都還比桌子矮，可想而知，當時阿公阿嬤要很有耐心地一直撿球，直到現在大孫子都打得比我們好。當時附近還有大書店，有時也帶他們去看書，偶爾去麥當勞吃冰淇淋，獎勵他們。

        2016年，當我們與孩子討論考慮退休後住哪裡，他們建議：「你們最好不要搬太遠，否則我們很難去看你們。」的確，這段時間他們正需要費心思時間建造家庭，參與教會事奉和創業，若住得遠，一年能見一、兩次面就很高興了。感謝上帝為我們預備一個小公寓，離兒子們的家開車不到20分鐘，隨時可以見面，若有需要，還可以彼此支援，真好！

孫輩成長期：河畔、夕陽、咖啡香

        孫子女們從一個到七個，都逐漸長大。年齡不同，興趣、話題也不一樣，與他們互動的方式也需要調整，不可能像以前一樣，呼之即來，集體行動。

        2017年底從教會退休，我們就試著分批帶他們出去，我們會兩、三個月約幾個高中以上的孫輩，到曼哈頓河邊的美食廣場。雖然搭地鐵大概要40-50分鐘，但他們很喜歡，因為那裡也是我們夫婦經常約會的地方。

        幾次之後，大孫子說：「阿公阿嬤我請你們喝咖啡，你們就請我們吃晚餐。」聊天、喝咖啡、飲料及簡餐，中英文混著使用，他們會好奇地問我倆：他們的爸爸小時候做過甚麼調皮、有趣的事；我們夫婦怎麼相遇；怎麼知道上帝要我們結婚；為甚麼要來美國服事；我當師母有甚麼高興和壓力的地方；我們對他們媽媽的看法；東正教跟基督教信仰有甚麼不同。在分享中，我們不著痕跡地說出與上帝的關係，以及人生觀、價值觀。

        隔著落地窗面對哈德遜河口，看著大大小小穿梭航行的船隻，直到夕陽日落⋯⋯。兩三個小時很快過去，若不是隔天要上課，我看誰都不想離開。前不久，剛上高中的孫女單獨請我們到教會附近新開的基督徒咖啡屋約會。單獨與一個孫女約會真不一樣，可以更專注在她身上。我們希望這種「約會」傳統能持續下去。

阿公阿嬤成長期：活到老學到老

        作阿公阿嬤還有一件不容易的事，就是送禮物（聖誕禮物、生日禮物）。送禮是藝術，也是恩賜。每年聖誕節的禮物就是屬靈書籍，例如全年靈修材料、靈修日曆，或屬靈偉人的傳記，根據他們的年齡而定。因為是一年的開始，鼓勵孫子女每天藉著讀上帝的話與衪同行，讓他們知道我們很在意他們的信仰。至於生日禮物，我就投降了。我怎麼會知道甚麼是他們最喜歡或最需要的？七個孫子女輪著來，他們年齡越大，越難送到位。我就請媳婦幫我們買，那一定會是他們最喜歡的。

        要與孫子女相處、建立關係，我想對北美的華人父母或阿公阿嬤挑戰很大，特別是如果我們沒有在此受教育，更是不容易。當他們年級越高，英文詞彙加深、說話速度越快，講中文的機會越少，中文表達、理解的能力越來越弱，就不能奢望或要求他們與我們一起時，不講英文。逐漸地，難免會有文化、語言的隔閡。於是，我學習安靜聆聽，聽不懂的就請他們再說一遍，或請比較懂中文的孫輩幫忙簡單翻譯。當然，我們也需要督促自己活到老學到老，加強聽力及閱讀能力，以增加詞彙量。

        有一回與孫輩約會時，我主動提出「語言溝」的問題。兩個孫子說：「是的，雖然有困難，但我們要學習感恩、珍惜，因為知道你們願意花時間與我們一起。我們也要彼此給對方grace，不要要求太多⋯⋯。」

        他們懂得祖輩的心和彼此的限制，讓我們很得安慰，也感到自在。我會不定時跟他們寫電子郵件、簡訊等，關心、了解他們的需要，常收到感人的回信。孫兒們都知道我每天固定輪流為他們禱告，七名孫子女一個禮拜剛好可以輪一圈。

        上次過生日時，我收到孫子女們的賀信：

        “I am so grateful and proud that I get to call you my Ama. I am so so thankful for all the time you spend with us!”（我非常感激和自豪，可以稱您為我的阿嬤。我非常非常感謝您與我們共度的所有時光！）

        “I hope we can continue to have wonderful talks and spend lots of time together.”（我希望我們能繼續有精彩的談話，花很多時間在一起。）

        這份親子、祖孫情是無價的，是來自上帝的禮物！