清晨起來，快快梳洗；把冰箱裡的食物裝入保溫袋，再放進行李箱，我們夫妻倆就開往機場。

        今天，要從溫暖的南佛州飛往華盛頓DC，去過個寒冷的感恩節。

可不可以不回來？

        往年的節日，不是在婆婆家，就是在自己家，熱熱鬧鬧地在廚房忙個大半天後，全家圍坐餐桌前享用火雞大餐。女兒離家上大學後，還是會飛回來團聚。節期間機票當然貴，機場總是一片混亂，且真正在家的時間不過三、四天。然而為了「傳統」，她還是奔波這一趟，除了讓奶奶開心，也是給自己一個短短的休止符。

        幾次她為了趕早上的飛機，天未亮就需要前往機場。11月下旬的DC，溫度已在冰點以下。回到南佛州的第一件事，是把層層羽絨衣、毛衣卸下─「解凍」。

        上研究所的第一年挺忙碌的。一次在電話中，她一臉糾結地問：今年感恩節可不可以不回去？因為假期一結束，就是考試和報告。再說，研究生可以提前考完試，其實12月初就能回家度寒假了。

        我們能理解她的難處，卻也想到一般超市、餐館都休息的日子，大部分同學都回家過節的時候，挺心疼她自己一個人留在冷清的城市。

是不是可以去跟她一起過節？

        我倆有了共識，也需要稟告婆婆和小姑們，畢竟這也關乎她們如何安排過節，和對團聚的期待。感恩的是，婆婆非常體諒地說：去吧！陪陪孩子，帶她去吃好東西。於是著手安排行程，讓我們一家三口過個和往年不同的感恩節。

        感恩節前一天和之後的禮拜天，這兩天是旅行人潮的高峰。只要避開，機票並沒有特別貴；旅館、租車的價格，也都和平時差不多。我倆決定感恩節一早飛往DC，之後的禮拜二回來。這樣有完整的週末和女兒在一起，我倆也有多一天可以去逛逛（免費的）博物館。

        感恩節的重頭戲是吃，所以要先打算好怎麼吃飯，畢竟不可能在女兒的小公寓烤火雞吧！我特地打電話給附近的韓國超市、華人超市，詢問節日的營業時間。答案─全年無休。老公又問了一家挺有名氣的港式飲茶餐館，答案也是─照常營業。

        這邊打算妥當，婆婆和小姑們也預定以搭郵輪慶祝節日。但是還有一件事需要想想怎麼做。

        往常在家裡過節，會請教會裡的一些落單的朋友一起來，希望他們在這個團圓的節慶中，也能感受「家」的氣氛。反正餐桌大坐得下，碗盤餐具也夠用，人多更熱鬧。這次不在家過節，他們怎麼辦？那就提前過唄！

        感恩節前一天，準備了幾樣應景菜餚，大大小小不同年齡、不同背景的屬靈家人，歡歡喜喜地圍坐一桌。老實說，我還打個私心的算盤：多做點，隔天帶去給女兒。

大餐之一、之二、之……

        感恩節早晨的機場人不多，飛機沒有客滿，也準時到達。租車公司給我們免費升等，安排了一輛「豪車」。最棒的是座椅還能加熱，這可是南佛州的車子沒有的配備。要知道，窗外現在可只有華氏40度（攝氏4度）呀！

        市區裡沒有平時的車水馬龍，想來大部分人都出城了吧。很快到了女兒公寓，打開像童話裡「魔法小鍋」的行李箱，拿出一份份食物：火腿、鹹派（quiche）、酪梨沙拉，把小小的茶几擺得滿滿的。

        我們仨圍坐著─兩個坐可折疊的小板凳，一個坐辦公椅─一起為食物，也為相聚的時間，獻上感恩。這就是我們的感恩節「大餐」─之一。

        飯後收拾好，親子三人各自捧著電腦，繼續工作：老公上培訓的網課；女兒寫報告；我編輯文章─一點也沒耽誤。下午住進旅館，晚上去港式飲茶，繼續「大餐」─之二。

        接下來幾天，除了趕著節日之後的大減價，給女兒買些冬裝，並沒有特別安排甚麼活動，就是繼續韓式、臺式等各家餐館吃。主要讓女兒身心都好好休息，也是為了完成婆婆交代的使命。天氣這麼冷，一家人能輕輕鬆鬆、不趕時間地吃到喜歡又美味的食物，真是有福。

        禮拜天參加當地教會的敬拜後，去超市買了菜和一些熟食，才讓女兒拎著兩大袋「補給品」回公寓。我倆隔天參觀了國家藝術館，也過了相當悠閒又有文化的一天。

傳統解凍，回憶升溫

        有了這次經驗，覺得在外地過節其實也沒怎麼不方便，隔年便再來一次。除了吃和採買，我們還去了個賣聖誕樹的小農場，逛了個小鎮，爬了個小山坡。

        對已在南佛州生活逾三十年的我們，這些在華氏27度（攝氏-3度）低溫中的戶外活動，是新鮮體驗，但是冷，真冷！不過看到女兒的笑臉，都值了。

        仔細想想，節慶的「傳統」，是創造出來的，也應該可以「解凍」。無論怎麼過，跟誰過，重點都在「團聚」和「感恩」。

        其實不單是節日，女兒在外地上學的這幾年，我倆隔一陣子就去看她；有時候我自己，有時候夫妻同行，每年三、四次，每次四、五天。女兒謝謝我們，說這樣她就能常常跟我們見面，覺得離家不會太遠。

        親情的凝聚需要刻意與創意；地點和方式雖有不同，仍然可以團聚和感恩。孩子不方便回家過節，我們就把節日帶去給她；孩子不能常回家，我們就把家帶去給她。正因為如此，我們三人更珍惜在一起的時光，安排甚麼活動都好，只要開心；讓孩子知道我們願意走出一成不變，因為和她的關係比甚麼都重要。

        這會成為新的「傳統」嗎？還說不準。而可以確定的是，即便是寒冷的感恩節，我們依舊創造出溫暖的「回憶」。

另類過節小叮嚀：

* 先和長輩溝通，但不要強求他們接受。不要因為過節的形式傷了關係。

* 若是把食物放在手提行李，要避免醬汁類，也不要用錫箔紙包裹，好順利通過機場安檢。

* 事先詢問超市或餐館的營業時間。

* 全家一起安排過節，相互尊重各自喜歡的活動。

* 對機場、租車公司、旅館、餐館的服務人員，表達由衷謝意。是他們放下與家人相聚的時間，我們才能與家人相聚。