照顧老年人的經濟成本可能會因地區、照顧者的等級，和照顧時間，而有所不同。在美國，居家護理工作者的平均時薪要30美元，加州會更高些。此外，照顧老年人可能會對照顧者的收入和職業生涯產生影響。根據一項調查，超過一半的照顧者表示工作受影響，其中約有50%減少了在外工作時間，約有1/3甚至放棄了職場工作。

        「真難得！我們今天的講員把他百歲老父和老母也帶來了！」當牧師邀請我上台之前，特別對坐在前排的年邁父母歡迎致意。先前我把坐在輪椅的父親推入禮拜堂時，他滿臉驚訝。我上台之後說：「謝謝你們的邀請，不單是我能來到你們中間，我爸媽也出來體驗你們的熱情。我父親已經100歲，母親93歲，兩人都失智了。加上老爸時有失禁，需要全天候照顧，好不容易能出門一趟。」

照顧年邁父母，責無旁貸

        照顧年邁的父母是人生必經的過程，也是人倫關係裡的動人體驗。然而挑戰也是極大。身為子女，照顧年老的父母是責無旁貸，可不能單單依賴政府提供的老人照顧。同時，我也終於體會為甚麼會有「久病床前無孝子」這樣的俗語。

        現代人平均壽命比上一代長，因此也出現了更多患慢性病的老人。高血壓、白內障、心血管疾病、腸胃病、關節炎或風濕症⋯⋯，是老年人最常見的慢性疾病。再加上失智，日久天長，老人家無法自理，或是因為記憶退化無法獨自安全生活。子女要擔起照護之責，談何容易？

        禮拜結束後，我挽著父親的胳膊幫他站起來，他的另一隻手扶著長凳慢慢地走出教堂。好幾個人向我微笑，還有一個豎起了大拇指。

        「為甚麼你沒有聘用看護？至少可以減少一些負擔。」一位中年女士問。

        「他們已經和我們同住三十多年了，我們都已經熟悉彼此的生活習慣。有些人的失智過程惡化得很快，我很幸運他們的進展比較緩慢。現在的照顧是我來負責，但是至少他們還能自己進食和走路，雖然速度越來越慢。」我回答。

        「你是一個孝子！」一對中年夫婦走過來說。「我就想過來跟人瑞握個手，也沾一點福氣！我們這裡80歲的人，家人就不讓上教會，說是怕跌倒，其實很可惜。老人家需要出去走走，保持社交互動，更需要繼續參加教會。」他歎氣，帶著一絲絲無奈。

照顧者保持耐心不簡單

        許多人都知道照顧老人的價值和意義，也有不少人稱羡有兒女陪伴和照顧的老人，說他們多麼有福氣。但另一方面，長期照顧者真的不容易。不僅要保持愛心與耐性，還要不斷學習照顧的知識和技巧。

以下是我在照顧父母過程中的心得：

        1.照顧老人是一段長期的過程。很難看到所謂的進步或成果，事實上大多數情況是越來越不好。要明白這一點並接受現實，將注意力集中在提供愛和關心上，少一些埋怨，多一些感恩。

        2.照顧老人是一件艱鉅的任務。格外需要耐心和體力。照顧者不是超人，就不要猶豫尋求他人的幫助。想出緩解的方法，找出休息的時段，例如帶老人家去社區活動、上教會，讓照顧者和被照顧者都有一段放鬆的時間。

        3.照顧老人是一項孤獨的工作。要找到能夠釋放壓力和負面情緒的出口，與朋友交流傾訴是必要的。刻意給自己留出時間和空間，追求自己的興趣和愛好。

        4.照顧老人是留下回憶的方式。在許多不容易的日常中，仍然可以找到、甚至製造甘甜喜樂的片刻。這些都將留給照顧者日後回味。

        「她爸爸也快100歲了，可沒有你父親的精神好，無法獨立行動，也需要人餵食。」站在我右手邊的那位男士指著他妻子說。

        「妳也需要照顧父親？」我問他妻子。

        「不！不！我們有全職看護。我和兄弟們分擔費用。但是，我幾乎每天都會去看他們。就是有看護，也需要親人不時地探望⋯⋯」

        「沒有兄弟姊妹可以一起分擔照顧父母嗎？」另一位加入圈子的人突然問。

        「兩個妹妹，可惜，她們都住在幾小時的車程外。」我說。

        「哦，明白了！她們很幸運，或者說是你不幸？」她莞爾一笑。

        「你們真有福氣！」她丈夫接著在我母親耳邊揚聲說。

         「孝子只需要一個！」我幽默地回答。

先好好照顧自己吧！

        當同胞手足因住得遠或其他理由，使得照顧年老父母的責任落在某一個孩子肩上，會讓照顧者倍添壓力和孤獨感。很多家庭甚至沒有多餘的資源和條件照顧長輩，只能讓老人獨自生活，形成嚴重的獨居老人問題。

        真實，即使身處這樣的情況中，也有方法可以盡量克服難處。首先，不妨藉助於社區資源或專業機構，例如聘請護理人員或家庭照護工作者，協助老人的起居生活。此外也可以尋求社區、政府、教會的支持和資源，例如安排志工定期探訪老人，參加社區、教會活動等。臺美兩地有越來越多公部門和私人組織關注老人身心靈福利，照顧者若能善用，除了讓自己的擔子輕省些，也讓長輩的生活精彩些。

        成年子女照顧老父母，家人間建立良好的溝通和理解也是關鍵。與兄弟姊妹保持緊密聯繫，分攤照顧的負擔和壓力，並尋求他們的支持與合作。同時要與父母建立良好的溝通，尊重他們的意願和需求，並讓他們參與決定和計畫。若無法親身照顧，除了盡本分承負財務上的需要，也必須刻意騰出時間來探訪老人，表達誠意，給照顧者幾天的「休假」。非照顧者的成年子女也要注意自己的「建議」，免得讓照顧者認為其他人「不願花時間，也不願幫助，只會批評！」

        身為照顧者，要記得關注自己的健康和情感需要，不要忽略，也不要老是有愧疚感。學會放鬆，尋求支援，眼光放遠；先照顧好自己，才有力量照顧年長父母。

        在教會門口，圍繞我們的人似乎增加了。

        其中一位說：「看來你的基因很好，他們不需要看醫生。不像我，我父親十年前中風了，除了行動不便之外，我們還必須時刻關注他的血壓和出血情況。我的母親有長期的糖尿病，現在每隔一天必須進行透析。」

        「為了照顧年邁的父母，我原本的退休計畫也不得不改變。不過，我們也不會因此而宅在家中，而是在能顧及他們的情況下，做短途旅行，並放緩步伐。」我說。

        「對！父母在，不遠遊。」有人大聲說。

        「對中年人而言，這真的很不容易。」另一位回應。

        「嗯，現在我最大的擔心是，我一定也有失智的基因，將來誰來照顧我？」我半幽默地回應。

作者李道宏牧師／醫師為本會董事暨特約講師。